כאשר תייר פוטנציאלי מתקשר למלון או לסוכנות נסיעות כדי לברר על אטרקציות חיות הבר בסרי לנקה, לרוב צוות המכירות רק נותן מסלול ומזכיר את החיות שניתן לצפות בהן, במקום להציג את חיות הבר בצורה אטרקטיבית.
זה ידרוש מאנשי התיירות במגזר הפרטי רמות גבוהות של ניסיון והתלהבות בחיות בר, והמסר צריך להגיע לעובדים שמתקשרים עם תיירים. בינתיים, ברוב המלונות יש כיום חוקרי טבע בשכר, ומלונות כאלה צריכים לעודד אותם לעסוק ביצירת סיפורים לתיירים כדי ליהנות מחיות הבר באזור.
במהלך השנים, הצגתי סיפורים רבים של פרטי חיות בר כריזמטיות. בין רבים אחרים, כתבתי בשפע על:
• רמבו הפיל הבר שמפטרל בצרור הפארק הלאומי אודה וואלווה.
• Walawe Raja המנוח והגדול, המלך הבלתי מעורער של אודה Walawe במשך עשרות שנים.
• Gemunu, פיל הפרא השובב של הפארק הלאומי יאלה, שפושט על כלי רכב מבקרים לאוכל.
• חמו ואיבן, הנמרים הבוגרים, חכמי הרחוב (הנפטרים שנפטרו מאוחר יותר) גם הם של הפארק הלאומי יאלה.
• Natta, הנמר הזכר האיקוני, וקליאו החושנית, הנמר הבוגר, של הפארק הלאומי וילפאטו.
• Timothy and Tabitha, 2 סנאי הענק המאולפים למחצה בבונגלו של Seenuggala בתוך פארק Uda Walawe.
חילצתי את התעלולים שלהם ובניתי סביבם דמויות. ואני לא מתנצל על "הומאניזציה" שלהם. זה מה שהופך את כל זה למעניין יותר עבור אנשים. לא מזמן לקחתי את סיפורו של התנין התושב, וילי במלון ג'ט וינג ויל אויאנה, וסיברתי סביבו סיפור שלם.
לאפריקה אולי יש את שלהם "חמש גדול" בעלי חיים, אבל יש לנו גם יונקים "ארבעת הגדולים" שלנו - הלוויתן הכחול, הפיל, הנמר והדוב העצלן. כמה מעמיתיי מדברים על "חמשת הגדולים" שלנו, ומוסיפים את לוויתן הזרע גם לרשימה הזו, אבל אני לא מסכים שיש שניים מאותו מין ברשימה.
בסרי לנקה יש כמעט 30% מכיסוי ירוק כלשהו, למעלה מ-3,000 צמחים, ויותר מ-1,000 מיני בעלי חיים. אז בהחלט לא חסר לנו טוב תיירות חיות בר חומר פרסומי. אז אני תוהה אם סרי לנקה באמת זקוקה למספרים גבוהים של תיירים, או שעלינו לנקוט באסטרטגיה שונה של איכות על פני כמות?
סרי לנקה קיבלה ב-2.3 2018 מיליון תיירים שהרוויחו כ-4.4 מיליארד דולר בהכנסות. 2018 הוא התרחיש הבסיסי הטוב ביותר, כי בשנת 2019 היו לנו התקפות הטרור, ולאחר מכן הייתה לנו מגיפת COVID. תיירות חיות בר היא פלח שצומח בהתמדה ובוויקיפדיה אומרים שתיירות חיות בר מעסיקה כיום 22 מיליון אנשים ברחבי העולם באופן ישיר או עקיף ותורמת יותר מ-120 מיליארד דולר לתמ"ג העולמי.
אפילו בסרי לנקה ראינו עלייה דרמטית בקטע הזה. בשנת 2018 כמעט 50% מכלל התיירים למדינה ביקרו לפחות באחד מפארקי חיות הבר, עלייה מ-38% בשנת 2015. המחלקה לשימור חיות הבר הרוויחה 2.1 מיליארד רופי מדהים בשנת 2018 ממכירת כרטיסים לחו"ל.
עם זאת, יש להדגיש כי תעשיית התיירות צריכה לפעול כשומרת על אטרקציות חיות הבר בסרי לנקה במקום לגרום להשפלה שלהן, לגביה על המגזר הפרטי להיות ערני ואחראי.
