וושינגטון די.סי. - ממשלת ארה"ב הכריזה על מערכת תקנות חדשה, שנכנסת לתוקף ביום שישי, המקלות על ההגבלות על נסיעות לקובה. אולי הכי משמעותי, אזרחי ארה"ב יוכלו לנסוע לקובה ללא רישיון מיוחד אם הם משתתפים בפגישה מקצועית.
עם התקנות החדשות, אמריקאים יכולים לבקר בקובה מבלי לקבל רישיון מיוחד מהממשלה מ-12 סיבות:
1. ביקורי משפחה
2. עסקים רשמיים של ממשלת ארה"ב, ממשלות זרות וארגונים בין-ממשלתיים מסוימים
3. פעילות עיתונאית
4. מחקר מקצועי ופגישות מקצועיות
5. פעילות חינוכית
6. פעילות דתית
7. הופעות ציבוריות, מרפאות, סדנאות, תחרויות ספורט ואחרות ותערוכות
8. תמיכה בעם הקובני
9. פרויקטים הומניטריים
10. פעילות של קרנות פרטיות, מוסדות מחקר או חינוך
11. ייצוא, יבוא או העברה של מידע או חומרי מידע
12. עסקאות ייצוא מסוימות שעשויות להיחשב לאישור לפי התקנות וההנחיות הקיימות
המשמעות היא שסוכני נסיעות ארגוניים וחברות תעופה יוכלו כעת למכור נסיעות לקובה ללא רישיון ממשלתי ספציפי. בנוסף, מטיילים יוכלו להשתמש בכרטיסי אשראי ולבזבז כסף בקובה, ויכולים להחזיר עד 400 דולר במזכרות (כולל 100 דולר באלכוהול או טבק).
המהלך בא בעקבות ההחלטה בסוף השנה שעברה להחזיר את היחסים הדיפלומטיים המלאים עם קובה ולפתוח שגרירות בהוואנה. החלטה זו הפכה מדיניות בת 50 שנה של בידוד ואמברגו, והגיעה בעקבות חודשים של שיחות חשאיות שאירחה קנדה בעידוד האפיפיור פרנציסקוס.
לפי אורלנדו סאן-סנטינל, עסקים רבים בדרום פלורידה "מפתחים את האותיות הקטנות" של הכללים החדשים, להוטים להזדמנות להרחיב את העסקים עם האי השכן המונה 11 מיליון איש. אבל העיתון גם מציין שיהיו גם סיכונים וגם יתרונות כאשר חברות בארה"ב יתחילו לעבוד ב"שוק החדש והמסובך הזה". ממשלת קובה, בינתיים, לא אמרה דבר בפומבי על האופן שבו היא תסדיר סחר חדש עם ארצות הברית או תטפל בבקשות לזכויות נחיתה נוספות לטיסות.
