פקידים בעיר ניו דלהי נאלצו לסגור בתי ספר ולאסור עבודות בנייה עקב ערפיח "חמור" שאפף את בירת הודו.
איכות האוויר הייתה מזמן דאגה מרכזית לבירת הודו, במיוחד בעונת החורף, כאשר העיר מתכסה בערפיח סמיך, מגבילה את הראות וחושפת את התושבים לסכנות בריאותיות שונות.
כאשר עונת החורף החדשה מגיעה להודו, משבר זיהום אוויר נוסף אחזה בעיר הצפופה של כ-35 מיליון, כאשר צפיפות הערפיח נותרה בקטגוריית "החמורה" זה היום השני ברציפות.
ניו דלהי רשם מדד איכות אוויר (AQI) של 466, על פי המועצה המרכזית לבקרת זיהום ביום שישי בבוקר. AQI מעל 400 נחשב 'חמור'. זה יכול להשפיע על אנשים בריאים ולהשפיע ברצינות על אלה עם מחלות קיימות, הזהיר מועצת הזיהום של הודו.
הקריאות ה'חמורות' של היום נרשמו זה היום השני ברציפות, לאחר שמדד איכות האוויר (AQI) הגיע אתמול לרמות מסוכנות לראשונה בעונת החורף.
כשאיכות האוויר צנחה בכמה חלקים של דלהי ביום חמישי, אמר ראש המדינה ארווינד קג'ריוואל שכל בתי הספר היסודיים יישארו סגורים ביומיים הקרובים. בינתיים, הנציבות לניהול איכות אוויר אסרה פעילויות בנייה לא חיוניות והטילה הגבלות על קטגוריות מסוימות של כלי רכב בדלהי כחלק מתוכנית הפעולה שלה להתמודד עם המצב. אלו שיימצאו מפעילים את כלי הרכב ה"אסורים" באזורים המושפעים של העיר יחויבו בקנס גבוה.
מוקדם יותר היום, חברת הניטור IQAir דיווחה כי רמות חלקיקי האוויר המסוכנים ביותר, PM2.5, שיכולים להיכנס לזרם הדם, היו כמעט פי 35 מהמקסימום היומי המומלץ על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO).
התקשורת ההודית ייחסה את העלייה ברמות הזיהום בניו דלהי ל"מהירות רוח נמוכה" ו"חדירת עשן משריפת זיפים". חקלאים הודים בדרך כלל מציתים זיפים, הפסולת החקלאית שנשארה מהקציר של אוקטובר, בתקופה זו של השנה.
משבר זיהום אוויר חמור מגיע גם לקראת הפסטיבל ההודי של דיוואלי, שבו חוגגים מדליקים מנורות ומפוצצים חזיזים. אולם השנה, ממשלת ניו דלהי אסרה על חזיזים במטרה לשמור על רמות הזיהום. האיסור כולל ייצור, אחסון, פיצוץ ומכירה של כל סוגי החזיזים, לרבות חזיזים ירוקים, עד 1 בינואר 2024.
ניו דלהי היא רשמית המגה-עיר המזוהמת ביותר בעולם; רמות הזיהום גבוהות פי 25 מהנחיות ארגון הבריאות העולמי, לפי מחקר שנערך מוקדם יותר השנה. המחקר הזהיר כי חייהם של תושבי עיר הבירה ההודית עלולים להיקטע ב-12 שנים בגלל איכות אוויר ירודה.
המחקר גם זיהה את הודו כמדינה המתמודדת עם "הנטל הבריאותי הגדול ביותר" כתוצאה מזיהום אוויר בשל מספר האנשים הרב שנפגע מריכוזי זיהום החלקיקים הגבוהים שלה.
