אני, הוריי ואחי הבכור, אבישק, התחלנו את מסענו לתאילנד משדה התעופה הבינלאומי אינדירה גנדי בניו דלהי. מכיוון שטיסתנו של קתאי פסיפיק הייתה אמורה לצאת ב -19 בספטמבר בשעה 0330, הגענו לשדה התעופה במונית פרטית בסביבות השעה 0030. עמדנו ליד דלפק הצ'ק-אין של חברת התעופה וחיכינו לתורנו. בזמן הצ'ק-אין התבשרנו בנימוס על העיכוב בטיסה שלנו ביותר משלוש שעות. בלבבות כבדים וחשבנו שזה סימן רע, בדקנו את המזוודות וקיבלתי את כרטיס העלייה למטוס הבינלאומי הראשון שלי. אחר כך הלכנו לדלפקי ההגירה, ונרגשתי לקבל את החותמת הראשונה בדרכון. ברגע שפורמליות ההגירה הסתיימה, אבי אמר לנו שאנחנו נמצאים כעת מחוץ לתחום השיפוט הטריטוריאלי של הודו. זה עורר אצלי תחושה מעורבת ועצובה לעזוב את ארצי האהובה, למרות שזה היה רק באופן זמני.
ביליתי את השעות הקרובות בשיטוט בכל נמל התעופה, בחלונות קניות של פריטי דיוטי פרי ודברים אחרים. זה היה מראה מדהים כל כך - לראות ולפגוש מטיילים אחרים מכל רחבי העולם עם אנשים השייכים למדינות מגוונות, מדברים בשפות שונות, לובשים תחפושות מגוונות ושייכים לתרבויות שונות, והכל תחת קורת גג אחת. אחרי שהתעייפתי, עיסיתי את כפות הרגליים בעיסוי הרגליים האוטומטי ונרדמתי בתוך המושב שלי בשדה התעופה.
אמי העירה אותי בבוקר ואמרה לי שהוכרז על העלייה למטוס. עמדתי בתור ושמחתי שנכנסתי סוף סוף למטוס Cathay Pacific. כשנכנסתי למושב התחלתי מיד להשתמש במערכת הבידור בטיסה והתחלתי ליהנות מכך. עם זאת, שמחתי נקטעה מההודעה בטיסה שביקשה מאיתנו לפנות את הטיסה מכיוון שיש צורך לחטוף את המטוס נגד שפעת החזירים. לבסוף נכנסנו שוב למטוס לאחר כחצי שעה והתפללתי לטיסה ללא הפרעה מכאן ואילך.
לאחר שנהנינו מארוחת בוקר מפנקת, נחתה טיסתנו בשדה התעופה סוורנאבהומי בבנגקוק בשעה 1230. מכיוון שבנגקוק מקדימה את הודו בשעה ושלושים דקות, הזזתי את שעוני קדימה ב 90 דקות כדי להיות בקנה אחד עם הזמן המקומי. החוויה של שימוש במדרגות נעות רצפות בפעם הראשונה בחיי הותירה אותי מטומטמת. החוויה של לעבור הגירה, מילוי טופס בשפה תאילנדית, חותמת דרכון ואישור מכס הייתה חינוכית חדשה. עכשיו היינו רשמית בבנגקוק, תאילנד.
יצאנו משדה התעופה והתקבלנו על ידי בנות תאילנדיות בבגדיהן המסורתיים בסגנון לאומני. נהניתי מכמה טעמי גלידה חדשים ומופלאים בטרקלין ההגעה לשדה התעופה, ואכלנו ארוחת צהריים שהוכנה ונשאה על ידי אמא שלנו.
לאחר מכן התחלנו את המסע שלנו לפטאיה בפאר במאמן ממוזג יחד עם המדריך שלנו מר סם ומטיילים אחרים בקבוצה. בדרך לפטאיה עצרנו במסעדות מקדונלד'ס ו- KFC לחטיפים קלים ומים. הפריטים בתפריט היו שונים מאוד מאלו שאנו רואים בדרך כלל בחנויות המקומיות שלנו בהודו, והטעם, אם כי שונה, היה טעים. הכבישים במהלך המסע היו נקיים ונוחים מאוד והציעו נוף יפהפה של הכפר עם צמחייה עצומה, משאיות גדולות, מעופפים ושווקים.
המראות הראשונים של פטאיה היו יפים מאוד. החופים הנקיים עם מים כחולים, חולות לבנים, חופים שטופי שמש, שווקים צפופים, כלי רכב צבעוניים, בניינים גבוהים, סירות ואוכל רחוב היו בשבילי חוויה חדשה לגמרי. נכנסנו למלון גן הפטאיה והלכנו לחדרינו. החדרים היו גדולים וממוזגים והיו להם טלוויזיה, כמו גם מקרר מצויד היטב. לאחר שחייה מרגיעה, הלכנו לצפות במופע הקברט של טיפאני המפורסם בעולם.
המופע של טיפאני הוא אחד ממופעי הקברט המפורסמים בעולם, שצפו בו כ -500 איש שנהנו מהופעותיו המרהיבות. לא ניתן היה להכחיש את כישרונם של אמני טיפאני, והם הופיעו על סטים שונים (15 תפאורות ותפאורות שונות), בשפות רבות ובמספרים רבים. במיוחד נהניתי מההופעה היפה של האמנים בשיר הסרט ההינדי שלנו, "Dola re" של Devdas. המופע, עם המוסיקה המשובצת בכוכבים וריקוד המחול, עם מערכות אור וסאונד, היה מדהים, מרהיב ונגע לבי.
חזרנו מההופעה של טיפאני למלוננו ונהנה מהערב ומבריז הים הקרירה. הדרכים היו מלאות בתיירים שנהנו. בדרך חזרה התענגנו על אוכל הרחוב התאילנדי המפורסם וגם היה לנו גלידה בחנויות 7-Eleven הנמצאות בכל מקום.
למחרת בבוקר, התעוררנו מוקדם ויצאנו לשחייה נוספת בבריכת המלון ונהנינו ממזנון ארוחת בוקר קונטיננטלי. בשעה 9:00 בבוקר, המדריך שלנו, מר סם, לקח אותנו לחוף פטאיה באוטובוס. החוף היה מאוד מסודר ונקי עם מימיו הכחולים והצלולים בשמש הזורחת. כשהגענו לחוף, לבשנו חליפות הצלה ועלינו על סירה מהירה, שתוביל אותנו לאי האלמוגים. הסירה, עם המדחפים החזקים שלה, נעה על ים דרום סין במהירות כה עצומה שכולנו התלהבנו. משב הבוקר הקריר שהכה את שיערי ולחיי הפך את הרגעים לבלתי נשכחים. תוך זמן קצר הגענו לעצירה הראשונה שלנו, שהייתה פלטפורמה על הים.
פחדתי לראות כל כך הרבה אנשים שמשתתפים בגלישת מצנח אבל עדיין רציתי לעשות את זה. אבי רכש את הכרטיסים והרבה בניגוד למחשבותיי, החלטתי לצלול. לבשתי את מעיל הצלה ואת המצנח עם חוטי ניילון וכבלים. הכבל נקשר בקצה אחד של סירת המהירות, וכשהסירה המהירה החלה את דרכה על הים, היא משכה אותי כך שבתוך זמן קצר הייתי באוויר. זה היה רגע כל כך מבעית, וחשבתי שאני הולך ליפול ואטבע בים. עם זאת, אחרי כמה שניות התחלתי ממש ליהנות מהפלגה באוויר. הייתי על העולם, מסתכל למטה איפה שהכל נראה כל כך זעיר. מפעיל סירות המהירות שיחק איתי אז משחק. לפתע הוא הפסיק לשייט ואני צעקתי ובכיתי כי נפלתי במהירות לעבר הים. תוך כמה רגעים נפלתי לים וחששתי לחיי וחשבתי שהכרישים בים יתקפו אותי ויאכלו אותי. בכנות התחלתי להתפלל לשלומי. ברגע הבא גיליתי שהסירה התחילה מחדש ותאוצה במהירות. שוב הייתי באוויר והתחלתי ליהנות מהיופי הטבעי. לאחר זמן מה נחתתי חזרה על הרציף בבטחה ובחתיכה אחת. איזו חוויה אימתנית אך מספקת!
התחנה הבאה הייתה על רציף בלב ים ממש ליד איי האלמוגים. אנשים בפלטפורמה זו נהנו מצלילה יחד עם צוללנים מקצועיים. רציתי גם לחקור את מעמקי הים ולהיות בין הדגים והצמחייה הימית. למרות שחרדתי מעט החלטתי לבצע גם את הפעילות המפחידה הזו. לבשתי את הכפפות ומסכת זכוכית עם אספקת חמצן ונכנסתי לים יחד עם צוללן מקצועי שמלווה אותי. הים היה בעומק של כ -5 מטרים, והנוף היה בלתי נתפס. יכולתי לראות מספר גדול של דגים בכל הגדלים, הצורות והצבעים. האכלתי קצת אוכל לדגים ואפילו נגעתי בכמה מהם. הדג נגע בי גם בכל הגוף, והרגשתי תחושת דגדוג מוזרה. הצמחייה העשירה והחיים הימיים שנותרו נדהמים. טיילנו על קרקעית הים זמן מה. צילומי וידיאו של ההרפתקה התת-מימית שלנו צולמו גם על ידי הצוללים, שהם נתנו לנו בצורת תקליטור. יצאנו מהים לאחר כ- 25 דקות. החוויה הייתה חדשה והרפתקנית לחלוטין.
לבסוף הגענו לאי האלמוגים לאחר שנסענו בסירת המהירות. לאחר הירידה מהסירה הבנתי שהחול לבן מאוד, מי הים צלולים, וראיתי דגים במים. נחנו קצת באוהלים ונהננו מתירס מבושל יחד עם מי קוקוס, שהיו טעימים מאוד. החלפנו לתלבושות השחייה שלנו, הלכנו לשחות במים המנחמים והנקיים והקרירים. נדהמתי לראות שגופי ממש יכול לצוף במי הים ללא כל קושי, והבנתי שמליחות מי הים גבוהה ועשויה להיות דומה לתכולת המלח של ים המלח, מה שאפשר לי לצוף בחופשיות. עשיתי גם סיבוב סקי מים על הים ונהניתי ממנו ביסודיות.
המסע חזרה לחוף ארך כ- 30 דקות והיה אירועי למדי. פעם אחת לחוף אכלנו ארוחת צהריים במסעדה הודית, שהייתה טעימה מאוד.
לאחר ארוחת הצהריים ערכנו קניות בשוק הצף המקומי וקנינו מלאכות יד ומזכרות רבות. השוק כולו ממוקם סביב מים וניתן להגיע אליו באמצעות גשרים מעץ. מסעות בשוק אפשריים גם בסירות. האכלתי בננות ופירות אחרים לפיל תינוק בשוק, ובערב יצאנו לשווקים ובדקנו את כל הדברים הטובים שהוצעו, כולל אבני חן ותכשיטים, בגדים ופריטי עור. זו הייתה חוויה חדשה לגמרי עבורי להסתובב ולקנות בשוק צף.
למחרת בבוקר, יצאנו מהמלון והתחלנו בנסיעה לעיר הבירה תאילנד, בנגקוק, באוטובוס ממוזג. לאחר כשעתיים הגענו לבנגקוק. זו עיר מקסימה, מודרנית וממערבית בעליל, עם בניינים גבוהים, כבישים טובים, רכבות שמיים, מעופפים ואנשים מאוד מנומסים וממושמעים. אטרקציות תיירותיות עיקריות כוללות מקדשים בודהיסטיים נוצצים, ארמונות, סצינות תעלות ונהרות, מאכלים עשירים, בזבזני ריקודים קלאסיים ומרכזי קניות רבים. לפני שנכנס למלון שלנו, ביקרנו במקדש הבודהיסטי המפורסם בעולם, וואט טרימיט. פסל הזהב העומד הגדול של לורד בודהה עורר בי רגשות דתיים. אמרו לנו שהפסל עשוי זהב מלא ומשקלו 5.5 טון. המקדש היה עצום מאוד ומספר גדול של תאי תאילנד סגדו לבריאותו ולהחלמתו המהירה של מלכם שלא שמר על בריאותו.
בבנגקוק עשינו צ'ק-אין במלון White Orchid, שהיה ממוקם בשוק העמוס של צ'יינה טאון. זה היה מלון טוב ונוח, אך חסרה בו בריכת שחייה. לאחר מנוחה, יצאנו וקנינו בקניון MVK וחזרנו למלון בערב. בקניון אכלנו שוב חטיפים במקדונלדס, כמו גם ב- KFC. בקניון היו הרבה חנויות תכשיטי זהב, בגדים, מוצרי עור ואלקטרוניקה. מספר גדול של הודים ערכו קניות בקניון. בלילה יצאנו וטעמנו את האוכל הסיני האתני שנמכר בצידי הדרך. למרות שהיה טעים זה לא היה זהה לאוכל הסיני שיש בהודו.
למחרת בבוקר, התחלנו את המסע אל עולם הספארי באמצעות טנדר פרטי וממוזג, לאחר שנהנו לראשונה ממזנון ארוחת בוקר במלון. הכניסה לעולם הספארי הייתה מעוררת השראה, והיה מספר רב של העתקים תלת מימדיים של חיות בר שונות כמו ג'ירפות, פילים וזברות לקבל את פנינו.
הפארק משתרע על שטח גדול עם בעלי חיים השוכנים במתחמים שונים. בין לבין לכל אורך היום מאורגנים מופעי חיות שונים. בעולם הספארי ראינו סוגים רבים של ציפורים שונות, נמרים, דובי קוטב, תנינים, פילים ואריות ים, עד כמה שם. ראינו גם הופעות יפות של בעלי חיים שונים במהלך מופעי 20-30 דקות של אריות ים, שימפנזים, פילים ודולפינים. אהבתי מאוד את מופע הדולפינים, כמו גם את מופע הפילים. המופעים עוררו מחיאות כפיים נלהבות מהקהל, במיוחד מספר גדול של ילדי בית ספר לבושים בחוכמה מבנגקוק. נזכרתי במדינה האהובה שלי, הודו, כשהבנתי שברקע מתנגנים שירי סרטים הינדי ששר מר הימש רשמיה.
הרגע המרתק ביותר בטיול כולו היה הזמן בו הורי, אחי ואני החזקנו גור נמר בגובה 5 מטר בחיקנו והאכלנו אותו בחלב. גופו היה כה רך, ואילו הוא גם נראה אכזרי במראהו בשיניו ובציפורניו החדות. הוא נראה מסוכן ביותר. אף על פי שהייתי מבוהלת בהתחלה, יכולתי להתמודד איתו בלי הרבה בעיות. החזקתי גם עוד גור נמר צעיר, שהיה חבוט מאוד ואורכו כמעט מטר וחצי. הכל היה כל כך מרגש, ומשהו שלעולם לא אשכח.
ילדי בית ספר רבים ואני האכלנו בננות לג'ירפות גבוהות בטיפוס על במת. למרות שהאכלתי פרות, תאו, כלבים ופילים, האכלתי כל כך הרבה ג'ירפות גבוהות היה משהו חדש לגמרי עבורי.
בערב יצאנו לספארי פרוע בפארק לאומי מוגן באוטובוסים ממוזגים. בפארק ראינו אריות, נמרים, קרנפים, סוגים שונים של צבאים, ג'ירפה, זברה, דוב, ציפורים ובעלי חיים רבים אחרים. יכולנו לראות את החיות בסביבתן הטבעית הרחק משבי. היה כל כך מעניין לראות את החיות האכזריות האלה מסתובבות בחופשיות בטבע בלי שום חשש.
חזרנו למלון אחרי יום בלתי נשכח שבילינו בין חיות הבר, צילמנו, האכלנו גורי נמר וג'ירפות, וראינו את הפעילות האקרובטית של הדולפינים.
למחרת בבוקר הלכנו לראות את הפסל הגדול ביותר של בודהה השוכב במקדש וואט פו. הפסל היה נפלא, והסביבה במקדש הייתה שלווה ושקטה מאוד. מספר רב של תיירים וחסידים מרחבי העולם ביקרו במקדש. התיירים שמו גם מספר גדול של מטבעות קטנים בכלי שיט רבים שנמצאו במקדש.
לאחר שחזרנו למלון אכלנו ארוחת צהריים והתחלנו בנסיעה חזרה לשדה התעופה בבנגקוק. בשדה התעופה ערכנו קניות בחנויות הדיוטי פרי והרגנו את הזמן ליהנות משדה התעופה הגדול, הנקי והמרשים. לקחנו את טיסת קתאי פסיפיק מבנגקוק לניו דלהי, ולמרבה המזל הטיסה הייתה בזמן. הטיסה הגיעה לניו דלהי כמתוכנן, והגענו לביתנו המתוק לאחר פינוי ההגירה והמכס.
אף על פי ששמחתי להיות בבית, תמיד הייתי זוכר את מסע הנעורים שלי לחו"ל בקרב אנשים מסבירי פנים, ידידותיים ומנומסים. למדתי על תרבותם של האנשים התאילנדים ועל מזונותיהם, מטבע, סביבה, ניקיון, עיסוקים, יופי טבעי, חיות בר, ספורט ימי וחיים ימיים. לעולם לא אשכח את טיולי המהנה בתאילנד.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- The items on the menu were very different from the ones we generally see at our local outlets in India, and the taste, though different, was delicious.
- The roads during the journey were very clean and comfortable and offered a beautiful view of the countryside with vast greenery, large trucks, fly-overs, and markets.
- We finally re-entered the aircraft after about a half an hour, and I prayed for an uninterrupted flight hereafter.
