עם תשומת לב לאומית שהתמקדה בדואר אלקטרוני שנשלח על ידי מנהל אירוח בנאשוויל, והשווה את הגברת הראשונה מישל אובמה לשימפנזה, תעשיית התיירות של טנסי החלה לחוש בנפילה.
המחלקה לפיתוח תיירות בטנסי שמעה ביום שני ממספר אנשים שאמרו כי הדואר האלקטרוני של וולט בייקר ביטל אותם, ועלה למדינה המתנדבת כמה מבקרים פוטנציאליים.
"זה לא מה שהם ציפו מטנסי," אמרה סוזן ויטאקר, נציבת המחלקה. "ואני לא יכול לומר שאני מאשים אף אחד מהם. אנחנו בהחלט מרגישים שזה היה בלתי ניתן לנימוק ולא מקובל. "
בייקר, שהיה עד יום שני מנכ"ל עמותת האירוח באירועי טנסי, העביר את המייל ביום חמישי בלילה לתריסר חברים, כולל לוביסטים, עוזרו של ראש העירייה קרל דין ונשיא לשכת הכנסים והמבקרים של נאשוויל.
כלי תקשורת ובלוגים ארציים ברחבי הארץ קלטו את הסיפור בסוף השבוע וביום שני, והעלו בוז על מנהיג אירוח הפועל בחוסר אירוח לרעיית הנשיא בצחוק על סטריאוטיפ גזעי.
הם גם ציינו שזו לא הייתה הפעם הראשונה שטנסי זכתה לתשומת לב לאומית בשל דואר אלקטרוני חסר רגישות גזעית על אחת האובמות. בקיץ שעבר, צוות המחוקקים שרי גופורת 'שלח דואר אלקטרוני המתאר את הנשיא אובמה כ"ספיקן "עם עיניים לבנות על רקע שחור שהצית גל של תגובת נגד ברחבי הארץ.
ההשלכות לבייקר ולמשרד השיווק שלו, מרקטוס תקשורת, נמשכו ביום שני כשעמותת האירוח סיימה את ההתקשרות עם מרקטוס ופיטרה את בייקר כמנכ"ל, ונכנס לתוקף באופן מיידי.
"מצאנו שזה פוגע," אמר פיט ויין, חבר הנהלת איגוד אירוח ומנהל כללי של אתר הנופש והכנסים גיילורד אופרילנד. "זה לא מייצג בצורה כלשהי, צורה או צורה של העמותה שלנו."
חבר דירקטוריון נוסף בהתאחדות, טום נגרי, אמר כי הדואר האלקטרוני "מתועב".
"זה לא היה הולם, לא אכפת לי מי קרא את זה," אמר נגרי, מנכ"ל מלון לואיס ונדרבילט. "הייתי רוצה לגור במקום שבו אנחנו לא צריכים להסתכל על הודעות דוא"ל כאלה."
ויין סירב לומר מה שילמה העמותה לבייקר ומרקאטוס במסגרת חוזה שנחתם בשנת 2005. לדבריו, ארבעת חברי הצוות האחרים של העמותה לא יושפעו, והארגון יתחיל לחפש מנכ"ל חדש בקרוב.
בייקר, שהתנצל ביום שבת, אמר לפני שהתאחדות נפגשה שהוא התפטר מכל מה שקרה.
"אני מקבל לחלוטין את החלטת הדירקטוריון," אמר.
עמותות ניתקו את מרקטוס
ועדת אומנויות המטרו והדרך המאוחדת של המטרופוליטן נאשוויל סיימו ביום שני גם את חוזיהם עם מרקטוס. חוזה ועדת האמנות הוגבל לתקופה של שנה של 45,000 דולר.
הדרך המאוחדת העסיקה את מייסד מרקטוס, פיל מרטין, במשך 20 שנה. יו"ר יונייטד וויי ג'רארד ג'רגטי אמר כי העמותה מתכננת להמשיך לעבוד עם מרטין בנפרד ממרקאטוס.
לשכת הכנסים והמבקרים הפילה את מרקטוס ובייקר ביום שבת. דוברת מולי סודרט 'אמרה כי ה- CVB שילם לחברה כ- 11,800 דולר בחודש מאז יוני 2008 עבור אסטרטגיית שיווק, אסטרטגיית תקשורת, משא ומתן והשמה.
פקידי התיירות הממלכתיים קיבלו שיחות טלפון ודואר אלקטרוני מכמה אנשים ש"אמרו שהם תכננו להגיע לכאן ועכשיו לא אם זה המצב אליו הם יגיעו ", אמרה פיליס קוואלס-ברוקס, דוברת משרד המחלקה פיתוח תיירותי.
קוואלס-ברוקס אמרה שהיא לא יכולה לספק ספירה מלאה של אותם אנשי קשר.
ויטאקר אמרה שהיא לא מתכננת שום אסטרטגיה תקשורתית לאומית במיוחד כדי להתמודד עם העיתונות הגרועה שנובעת מדואר האלקטרוני של בייקר. לדבריה, מרבית עסקי התיירות של טנסי בסך 14.4 מיליארד דולר מקורם באנשים שהיו כאן בעבר או שמעו על האטרקציות של המדינה מפה לאוזן.
"זו, אני מרגיש, ההגנה הטובה ביותר האפשרית כנגד זה," אמר ויטאקר. "אבל אני לא מתכוון למזער את זה. בכל פעם שמשהו כזה קורה, זה בהחלט לא חיובי. ”
