חברת התיירות פורטו ריקו (PRTC) הזמינה אותי לאחרונה לצאת למסע היכרות של האגודה האמריקאית לסוכני נסיעות (ASTA) לפני הכנס. קיוויתי לטיול להפיג כמה מהכתבים השליליים שעלו על פורטו ריקו בחודשים האחרונים על ידי ראיון עם דמויות מפתח בפורטו ריקו. ביקשתי במיוחד לראיין את מנכ"ל PRTC, מריו גונזלס לפואנטה - בקשה שהתקבלה לפני הנסיעה, אך בסופו של דבר לא יצאה לפועל, מכיוון שמר מריו גונזלס לפואנטה החליט "להמריא לספרד" פחות מ- 24 שעות לפני ראיון מתוזמן. (מר לפואנטה, אני יודע שאתה קורא את זה. עשה זאת כך, אדוני, שהראיון יקרה. יש נושאים שצריך לטפל בהם. אפילו כמה מהמלונאים בסן חואן נתנו לי כמה שאלות לשאול אותך. אז, בספירה הראשונה, חברת התיירות בפורטו ריקו לא הצליחה לא לנצל את הרגע.
לקראת הטיול כללה הקבוצה צוותי ASTA ושלושה עיתונאים נוספים, שנוכחותם בטיול איכשהו הכשילה אותי מכיוון שכבר היו בפורטו ריקו. מה שגרוע יותר הוא שאחד העיתונאים שהוטס מקליפורניה נולד בפורטו ריקו והיא יצאה לראות את הוריה לאחר מה שמכונה "טיול היכרות". מדוע בכלל היו מביאים עיתונאים למסע עיתונאים אם הם כבר היו שם? זה לא היה המקרה שהם סקרו אירוע, מכיוון שאירוע ה- ASTA בפועל לא יתקיים עד אפריל השנה. מבחינתי הנוכחות של שלושת העיתונאים האחרים איכשה איכשהו את המטרה. הייתי העיתונאי הבודד שמעולם לא הייתי בפורטו ריקו. אז, בספירה השנייה, תיירות פורטו ריקו אינה מיועדת לראשונה בלבד.
עם זאת, יש הרבה דברים שתיירות פורטו ריקו מציעה. ראשית, פורטו ריקו אינה יעד לבעלי לב חלש בכל מה שקשור לגסטרונומיה. תיירים חייבים להיות הרפתקנים לנסות כמה מהמאכלים המקומיים. הלילה הראשון שלי היה כרוך בארוחת ערב במסעדת קוקו במלון ובקזינו של אל סן חואן, הממוקם ברובע איסלה ורדה של סן חואן, שם התוודעתי למועדף מקומי מענג בשם מופונגו - מנה מבוססת צמח מטוגן, מוגשת עם הזכות בדיוק מנת מרו צרובה. חוויית האוכל היא בדיוק מה שניתן היה לצפות במסעדת אוכל משובחת, למשל בלאס וגאס, ובצדק, שכן במסעדת קוקו מתגורר אחד השפים הנודעים של פורטו ריקו, הקטור קרספו מתהילת אגוויבה.
לא צריך לסעוד במסעדה מפוארת, כדי לחוות את המנות הטעימות של פורטו ריקו. בפסטיבל רחוב סן סבסטיאן, אירוע שנתי בן ארבעה ימים במרכז סן חואן, חוגגי המסיבות יכולים לתפוס בקלות "פינצ'ו", בשר חזיר בגריל או קבוביות עוף על מקל עם נגן. נדמה שארוחה הכוללת פינצ'ו והגשת מיץ אקרולה הייתה המשולבת המועדפת ביותר המוגשת בפסטיבל הרחוב. בספירה שלוש, תיירות פורטו ריקו אינה סוג של אוכל ביישן.
אם כבר מדברים על פסטיבל סן סבסטיאן, תיירות פורטו ריקו היא בהחלט לא עבור תיירים קלסטרופוביים. אם קהל הוא מה שאתה רוצה להימנע, אז אתה בהחלט לא רוצה להיות בסן חואן בסוף השבוע הראשון או השני של ינואר (השנה, הוא נערך בין התאריכים 10-13 בינואר) מכיוון שעל פי ההערכות כ -150,000 פורטוריקנים נוהרים ברחובות סן חואן העתיקה במשך ארבעה ימים רצופים והופכים לריקנים "מפלגתיים". זה טומן בחובו הרבה ריקודים, מוסיקה ושתיה חריפה. האירוע הוא די מחזה, כזה שחייבים להיות עדים לתיירים כמתבונן מהצד, לא כמשתתף, מכיוון שהוא מזדקן מהר מאוד. אבל אם אתה רוצה לחגוג, מה שאומר שאתה אוהב את המסיבות המערבבות והקהל הנצחי במשך ארבעה ימים, אז סן חואן היא היעד שלך בסוף השבוע הראשון והשני של כל ינואר. תחשוב על זה כעל הגרסה של סן חואן לקרנבל המפורסם בריו, אבל בקנה מידה הרבה יותר קטן.
כמו כן, סן חואן היא נמל קריאה מפורסם עבור ספינות תענוגות רבות. זה המקרה, זה מוסיף במהירות לאלמנט הקהל שדיברתי עליו. נאמר לי שסן חואן מכילה עד 7 או 8 ספינות תענוגות בעונת השיא. תעשו את המתמטיקה. מבקרים רבים יכולים להיות ברחובות סן חואן יחד עם 2 מיליון תושביה ביעד שמציע מסיבות, מסיבות ועוד מסיבות. ברגע שתמצאו את נושאכם, ניתן היה לזמן טוב, מכיוון שפורטו-ריקנים בטוח יודעים לזרוק כינוס די חגיגי. בספירה הארבע, תיירות פורטו ריקו אינה מיועדת לתיירים שחוששים מהקהל.
עבור יעד המתיימר להציע גלישה, חול ושמש, תיירות פורטו ריקו בוודאי חסרה מחלקות החול והשמש. לפחות אני יכול לומר את זה הרבה על סן חואן - במהלך תקופת התפקיד הקצרה שלי בעיר, החול היחיד שראיתי היה "אזור החוף" הזעיר במלון קריבה הילטון. בטח, יש אזורי גלישה בשפע, אך את אותו הדבר אי אפשר לומר על אזורי חול בסן חואן. כאן נכנסת בעיית השחיקה. באשר לתגובתה של ממשלת פורטו ריקו (או היעדרה) לבעיה, אפילו עובדים במלון קריבה תוהים. הם הודו שזה דאגה עבורם, מכיוון שהם נכס מול הים. בספירה חמש, תיירות פורטו ריקו אינה מיועדת למי שמעוניין להתחמם תחת השמש בחופים חוליים שונים.
היות ופוארטו ריקו היא שטח של ארצות הברית (או אם להיות פוליטיקלי קורקט, חבר העמים), היעד פועל ומתפקד בדיוק כמו כל מדינה אחרת בארה"ב, אם כי יקרה מאוד. ערך הדולר האמריקני בסן חואן הוא מה שניתן היה לצפות בערים כמו סן פרנסיסקו, הונולולו, ניו יורק, ואפילו מיאמי. החל ממגורים ועד ארוחות והוצאות נסיעה אחרות, הכל יכול להתייקר מהר מאוד. המחירים הליליים בקאריב הילטון נעים בין 193 דולר ל -250 דולר. הוסף את זה ללילה במסעדת קוקו, שמציעה מנות ראשונות בארוחת הערב באמצע 20 עד 30 דולר, ואתה מחפש להוציא כסף גדול במשך כמה ימים בסן חואן. כולם מבצעים עסקאות בדולרים אמריקאים, ומהמרים הארדקור יגלו שכרטיסי האשראי הופכים לבעל בריתם הגדול ביותר כאשר הם פוגעים בבתי הקזינו בסן חואן. איך ולמה זה עובד, תצטרך לבקר בסן חואן כדי לברר. בספירה שש, תיירות פורטו ריקו אינה מיועדת לחסכן.
בהיותי בפורטו ריקו הודיעו לכמה מתושבי האי שאני נמצא באי, וחלקם ביקשו פגישה, ולכן העניתי פגישה. האדם שנפגשתי איתו וממשיך להתכתב איתו הוא ראול קולון. למר קולון היה הרבה מה לחלוק על החיים באי. רגשותיו הדהדו את אחד השייך לאדם מתוסכל בנושאים שונים, כולל צער בעלי חיים. על פי חשבונו של מר קולון, בעלי חיים שנפגעים ממכוניות נותרים למות ברחובות - בעיה שכיחה באזורים מחוץ לסן חואן. אמנם באופן אישי לא ראיתי אירועים כאלה במהלך ביקורי, אך התכתבות אימייל שונות עם מר קולון מראות לצערי תמונה שונה. לכן, כאזהרה לתיירים פוטנציאליים, דעו כי עד שאדם בעל סמכות לא יפיג אותה, תיירות פורטו ריקו, בספירה שבע, אינה מיועדת לאוהבי חיות מחמד.
זהו חלק מסדרת המאמרים שלי בנושא תיירות פורטו ריקו, שאני מקווה לסיים בראיון שלי עם מנכ"ל PRTC, מריו גונזלס לאפואנטה.
