פורט מורסבי - מטוס נוסעים קטן ובו 13 בני אדם, מתוכם תשעה אוסטרלים, נעלם ביום שלישי מעל פפואה גינאה החדשה וחשש כי הוא התרסק, אמרו חברת התעופה והגורמים האוסטרלים.
כלי השיט הטוויטר אוטר 20 מושבים נעלם בשעה 10:53 בבוקר (0053 GMT) בדרך ליעד התיירות הפופולרי קוקודה לאחר שהמריא מבירת האומה בדרום האוקיינוס השקט פורט מורסבי.
"ככל שהזמן עובר נראה יותר (סביר) שזו תהיה תאונה", אמר אלן טייסון, פקיד PNG של איירליינס, והוסיף כי פעולות החיפוש פוגעות במזג אוויר גרוע.
שר החוץ של אוסטרליה, סטיבן סמית ', אמר כי היו על הסיפון תשעה אוסטרלים, שלושה פפואה ניו גינאית ואזרח יפני, והוא החזיק ב"חששות כבדים "למען ביטחונם על רקע דיווחים על התרסקות.
"בהתבסס על עצות ומידע מאנשים מקומיים ותושבי הכפר המקומיים, יש הצעה שבסביבה הכללית עלולה להתרחש התרסקות", אמר סמית 'בקנברה.
"PNG איירליינס ורשויות PNG ממשיכים על בסיס שהם צמצמו את אזור החיפוש לאתר התרסקות אפשרי", הוסיף.
המטוס איבד את הקשר הרדיו עם השליטה הקרקעית כ -10 דקות לפני הנחיתה המתוכננת, אמרו גורמים רשמיים, ולא התקבל אות משואת איתור החירום של המטוס.
על פי הדיווחים, הקבוצה הייתה חברים בקבוצת טרקים ממלבורן, No Roads Expeditions, והיתה בדרך לקוקודה, אתר שביל טיול וקרב מלחמת העולם השנייה, שבו היו מעורבים כוחות אוסטרלים.
"נוסעים אלה כוללים קבוצת טיולים של שמונה אוסטרלים בדרכם ללכת על מסלול קוקודה, כמו גם מדריך טיולים אוסטרלי ומדריך טיולים אחד מפפואה גינאה החדשה", סיפרה No Roads לרשת AAP.
"האוסטרלים טיילו במסגרת סיור שאורגן על ידי מסעות ללא כבישים."
סמית אמר כי לא היה כל סימן למטוס לקראת רדת הלילה, ו"מאמץ חיפוש והצלה משופר באופן משמעותי "יתחיל באור ראשון בעזרת חצי תריסר צבא אוסטרלי ומטוסי הצלה ימיים.
"המטוס עדיין חסר בסיום החיפוש הלילה, החיפוש הופגע על ידי מזג אוויר גרוע וסגרירי, וכמובן שחושך כעת ב- PNG", אמר.
ראות נמוכה פגעה בחיפוש של יום שלישי, שהיה גם על שטח צפוף ומחוספס במיוחד ברכס ההרים אוון סטנלי מצפון לפורט מורסבי, אמר.
גורם טיסון אמר כי מסוקים וכלי טיס אחרים סרקו את האזור ללא הצלחה.
"מזג אוויר גרוע מעכב את החיפוש וההצלה לאזור, ולכן בשלב זה עדיין איננו יכולים לאשר אם מדובר בתאונה או שמא המטוס נחת במקומות אחרים ואינו יכול ליצור עמנו קשר", אמר טייסון.
"יש לנו מספר מסוקים ומטוסי כנף קבועים באזור שמנסים למצוא את המטוס ולכן בשלב זה עדיין איננו יכולים לאשר אם מדובר באמת בתאונה".
לפחות 19 מטוסים התרסקו מאז שנת 2000 בפפואה גינאה החדשה, שהשטח המחוספס שלה והיעדר כבישי חיבור פנימיים הופכים את הנסיעות האוויריות לחיוניות עבור ששת מיליון אזרחיה.
טייסים אוסטרליים נהרגו בהתרסקות ב- PNG ביולי 2004, פברואר 2005 ואוקטובר 2006.
דיווחים כי שחיתות וחוסר מימון הביאו לירידה חדה בתקני הבטיחות גרמו להקמת ועדה לחקירת תאונות אוויר בשנה שעברה.
