מלחמה מתבצעת מעל האוקיאנוס האטלנטי - גבוה מעל האוקיאנוס.
אמריקן איירליינס, בריטיש איירווייס והחברת התעופה הספרדית איבריה מנסות לחבור למהלך שמתחרותיה מכנות מונופוליסטיות ואומרות שיכולות להוביל למחירי כרטיסי טיסה גבוהים יותר.
שלושת הספקים טוענים כי ההסכם העסקי המשותף שלהם יעניק למטיילים אפשרויות בחירה רבות יותר, קישורים טובים יותר ולוחות זמנים משופרים. הם מבקשים חסינות מפני העמדה לדין נגד מונופולים כאן ובאירופה.
"אם אתה מקשיב לבריתות, זה אומר שצרכנים מרוויחים את הוואזו", אמר רוברט מאן, אנליסט ויועץ של חברת התעופה. "אם אתה מסתכל על מה שהם אומרים לוול סטריט, זה אומר את היכולת לתאם לוחות זמנים ותמחור, כלומר ביטול יכולת עודפת במחיר נמוך, שנראה מטבעו לא ידידותי לצרכן."
על פי ההצעה, שלוש חברות התעופה יישארו חברות עצמאיות אך יוכלו לשתף פעולה בתכנון ולתמחור לוח הזמנים. נכון לעכשיו פעולות כאלה אינן חוקיות בדרך כלל על פי חוקי ההגבלים העסקיים.
החברות גם ירחיבו את הסכמי שיתוף הקודים שלהן חברת תעופה אחת מוכרת מושבים בטיסה המופעלת על ידי אחרת. לדוגמא, מטייל היוצא מסנט לואיס, מו, ללונדון, יכול לקנות כרטיס דרך אמריקן, אך להיות על מטוס אמריקאי במחצית הראשונה של הטיול ומטוס בריטיש איירווייס לרגל השנייה.
למספר חברות תעופה יש כבר חסינות נגד מונופולים לבריתות שלהם.
המוביל המאוחד והגרמני לופטהנזה וחברים אחרים בברית הכוכבים שלהם הם בעלי הגנה כזו.
לחברת התעופה הצפון-מערבית ולהולנד KLM (הממוזגת כעת עם אייר פראנס) יש הגנה זו. דלתא מתמזגת עם נורת'ווסט וגם מוגנת מפני חוקי הגבלים עסקיים. כל חברות התעופה הללו הן חלק מברית SkyTeam.
אמריקן, בריטיש איירווייס ואיבריה הם חלק מהברית המתחרה על העולם.
זו הפעם השלישית בה אמריקן ובריטיש איירווייס מבקשות הגנה כזו. הפעם הראשונה הייתה ב -1996, כאשר נורת'ווסט ו- KLM שותפו וכאשר יונייטד ולופטהנזה התאחדו. הניסיון השני היה בשנת 2002. בשתי הפעמים ההסכם נגד חסינות היה ששתי חברות התעופה שלטו בנקודות נחיתה מרכזיות בשדה התעופה הית'רו בלונדון, אחד השווקים הרווחיים ביותר בעולם.
טיסות זולות או העלאות מחירים?
כאשר נדחה הניסיון הראשון, אמר ראש אגף ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים: "השילוב בין אמריקן לבין בריטיש איירווייס יביא לכך שמטיילים אווירים ישלמו תעריפים גבוהים משמעותית עבור נסיעות בין ארצות הברית לבריטניה."
אבל כל זה השתנה השנה עם כניסתו לתוקף של הסכם השמים הפתוחים, ופתח מעט את הית'רו בפני חברות תעופה אחרות שהוסדרו זה מכבר לשדות התעופה האחרים בלונדון.
קונטיננטל, דלתא, US Airways ונורת'ווסט צברו כולם משבצות נחיתה בהית'רו בגלל שמים פתוחים, אך מאן אומר שכולם רוצים יותר. הוא מצפה מאותם מובילים בארה"ב לנסות ולחסום את החסינות כחלק מהמשא ומתן לקבל גישה גדולה יותר להית'רו.
השוק של ארצות הברית ללונדון הוא אחד הגדולים בעולם, אומר מאן. אך חשוב מכך, בגלל שטף הנוסעים העסקיים חברות תעופה מסוגלות לגבות חלק מהפרמיות הגבוהות יותר עבור הטיסות, הטיסות הנוחתות בהית'רו במקום אחד משדות התעופה האחרים בלונדון, כמו גטוויק, יכולות להיות יקרות יותר בין 15 ל -20 אחוז. .
מאן מכנה זאת "פוטנציאל אחד השווקים המשתלמים ביותר בעולם."
ריצ'רד ברנסון, נשיא וירג'ין אטלנטיק, העלה גם הוא מהומה ואמר כי הסכם כזה "יפגע בתחרות".
במכתב לשני המועמדים לנשיאות ארה"ב, הסנס ברק אובמה וג'ון מקיין, אמר ברנסון כי "חברות תעופה בכל מקום נאבקות במחיר הנפט הנוכחי, אך הפיתרון לבעיותיהן לא צריך להיות בהסכם נגד תחרות, אשר מובילים בהכרח פחות תחרות ומחירים גבוהים יותר. "
ריק סני, בעל טור חדשות ABC ומנכ"ל FareCompare.com, אתר חיפוש כרטיסי טיסה, אמר כי התחרות היא הנהגת מספר 1 של תמחור כרטיסי טיסה.
"בכל פעם שחברת תעופה הולכת לחיסול, או שניים או יותר מתמזגים / שותפים, זה אומר כרטיסי טיסה גבוהים יותר לנוסעים", אמר סני. "ראינו כבר אויבים בני תמותה בריטיש איירווייס וירג'ין אטלנטיק מודים בכך שהם משתפים פעולה בתוספות דלק ומסכימים לשלם קנסות אדירים. ... הסכמי הגבלים עסקיים בעצם הופכים פעילות מסוג זה לחוקית. "
אפשרויות טיסה טובות יותר
מאן אומר שלאמריקן ובריטיש איירווייס יש כמה טיעונים לגיטימיים: ראשית, לחברות התעופה האחרות יש חסינות; שנית, בעוד שהם אכן שולטים בקצת יותר ממחצית הטיסות בהית'רו, יש לחברות התעופה סטאר אליאנס חלק גדול יותר מהטיסות בפרנקפורט ול- SkyTeam אחוז גדול יותר בפריז.
כמו כן, חברות תעופה יכולות לשרת קווים מסוימים דרך בריתות שאחרת אולי לא ינסו. למשל, נורת'ווסט ושותפתה KLM היו בשירות ללא הפסקה מהרטפורד, קונ 'לאמסטרדם.
"זה שוק שלמען האמת לא היה מוגש ללא הפסקה ללא ברית," אמר מאן.
ריצ'רד אבולעפיה, אנליסט תעופה בקבוצת טיל, אומר כי איבריה היא חלק מהעסקה מכיוון שחברות התעופה הגדולות רוצות "להסתדר עם שחקני הנישה לפני שמישהו אחר יתפוס אותן".
לאיבריה יש גם כמה קווים מרכזיים באמריקה הלטינית, שניתן להוסיף לרשת הבריטית איירווייס ולרשתות אמריקאיות.
"לא משנה כמה אתה רוצה אותם או לא, אתה לא רוצה שהבחור השני יסתדר איתם," אמר אבולעפיה. "הכל קשור לתחזוקת הרשת הגלובלית ההמונית הקריטית הזו."
אבל בסופו של דבר, אבולעפיה אומר שהעסקה נותרה לגבי הית'רו וכמה אמריקן ובריטיש איירווייס מוכנים לוותר שם.
"הרבה תלוי במה שהם מציעים כוויתור. זה אכן יורד במידה רבה להית'רו וגישה אליו, "אמר. "אין תנועה משתלמת יותר מהית'רו הצפון אטלנטי. העובדה היא של- BA [בריטיש איירווייס] ו- AA [אמריקאית] תהיה שם עמדה חזקה ביותר. ... יש הרבה שדות תעופה נחלפים נחמדים, רבים מאוכלסים על ידי חד-קרן או שדונים. "
