לפני כמה שנים כשקראתי את ספרו של פסקל מרסייה, "רכבת לילה לליסבון", התחילו לי מושגים נוסטלגיים לגבי חזרה לפורטוגל. לא הייתי שם מאז סוף שנות התשעים כשעבדתי על מאמר על יינות פורט באופורטו. כשסיימתי את הספר, שמביא את הקורא לעידן אפל בהיסטוריה של פורטוגל, כאשר מהפכה סוציאליסטית התגבשה והמדינה ניסתה להשיל את עצמה מכבלי הדיקטטורה, נזכרתי במסע הראשון שלי לליסבון:

הייתי בן 11 וגרתי במדריד. בוקר אחד אבא שלי התעורר עם רעיון פרוע - לבלות את סוף השבוע בליסבון, וניסע את 500 הקילומטרים בערך ברנו דאופין שלו. אלה היו ימים לפני שכבישים מהירים היו קיימים, זה היה 1959, וסלזאר עדיין הייתה בשליטה.

הרושם הראשוני שלי הגיע בסביבות חצות כשהגענו לגבול והיינו צריכים להציג דרכונים כדי להיכנס. המילים הראשונות בפורטוגזית ששמעתי נשמעו גרוניות וכמעט כמו לשון סלבית. לעזור לאבי לנווט בכבישים הצרים לליסבון הייתה מטלה, מעט אורות על המסלול שיעזרו להדריך את הנהג ורק קו לבן במרכז, שהיה צריך צבע.

כמה שעות לאחר מכן, הגענו לעיר והתכסינו בבטחה במלון טיבולי בשדרת ליברטאד בליסבון.

מהר קדימה לשנת 2018, וכמה שנים מבוגר יותר, ישבתי במשרד שלי בניו יורק, בזמן שהשלג נערם ברחובות למטה והטמפרטורות המשיכו לצנוח, התחלתי להעלות תמונות של אקלימים חמים יותר.

המגנט שלי תמיד היה הים התיכון ובמיוחד דרום אירופה, והתחלתי לחפש אופציה חסכונית שתחזיר אותי לבסיס הבית שלי של פעם בניס. מטבע הדברים, החברות המסורתיות כמו BA ואייר פראנס יעלו בראש, עם זאת, העלויות שלהן היו גבוהות מכדי לעמוד בהן, והן לא הציעו תעריפים תחרותיים בכיוון אחד ליעדי. היכנס, אייר פורטוגל. כשבדקתי באתר שלהם לא האמנתי למראה עיני, דרך אחת לניס דרך ליסבון בפחות מ-300 דולר - זה היה יותר דומה לזה.

לאחר חקירה נוספת, גיליתי שאייר פורטוגל מציעה עצירות ביניים של 1-5 לילה בליסבון או פורטו ללא תשלום נוסף. כדי להפוך את ההצעה לאטרקטיבית עוד יותר, חברת התעופה תכניס מבחר מלונות, סיורים ומסעדות מוזלים. זה לא היה מובן מאליו, והנה הייתה חופשת החורף שלי.

החשש היחיד שלי היו החוויות הקודמות שלי ב-TAP, נזכר בחברת תעופה מאוד מובנית וממלכתית. זה היה עוד בשנות ה-80. עכשיו היינו ב-2018, ושמעתי שתחת הנהגתו של המנכ"ל החדש שלה, פרננדו פינטו, התדמית הזו נעלמה מזמן וחברת התעופה גרפה פרסים רבים.

שבוע לאחר מכן, שתיתי תה אחר הצהריים מאוחר, נכנסתי לאירופה, בבית הקפה של אודרי, חלק ממלון סנטיאגו דה אלפאמה המקסים ברובע העתיק של ליסבון, כשנתקלתי במקרה את הבעלים מאנל. אופי ססגוני ורועש, מנאל ואשתו היו חלק מהעיצוב והאווירה של המלון וכעת הם משפצים בניין סמוך המכונה Palacio de Santiago, מה שיוסיף לקסם וגם לחדרים למלון. תוך כדי סיור ב"אתר" החדש, מנאל וידא שאני מודע לכך שברחוב המסוים הזה, Rua Santiago, "גלובליזציה" ממומנת, וכריסטופר קולומבוס היה נשוי. מלון מושלם למטייל הסקרן. הנופים היפים של רובע אלפאמה הישן ממיקומו גבוה מעל העיר הם יוצאי דופן, כמו גם אלו של הפנתיאון ומנזר סאו וינסנטה.

יומיים לאחר מכן, חזרתי לשדה התעופה לאחר "תיקון" מהנה לחלוטין של ליסבון ועליתי על טיסת ההמשך שלי של אייר פורטוגל לניס.

אני לא יכול לחשוב על דרך טובה יותר להתגבר על ג'ט לג.