בהתבוננות בקפידה בשינויים הדמוגרפיים של החברה האמריקאית, הממשלה הפדרלית של מקסיקו מהמרת שהאפורה של גרינגולנדיה תיתן דחף חזק לתיירות רפואית. "מיליון בייבי בום, כפי שהם מכונים בארה"ב, יכולים לבוא לגור במקסיקו בשנים הקרובות", אמר שר הבריאות המקסיקני חוסה אנחל קורדובה ויללובוס באירוע שנערך מוקדם יותר החודש במקסיקו לציון יום האחיות הלאומי. קיימת הזדמנות, אמרה קורדובה, למקדמי תיירות למכור לא רק שמש וחול אלא גם "טיפולים או ניתוחים".
בתיאום עם סוכנויות פדרליות אחרות, משרד הבריאות מתכנן לבנות את תשתית התיירות הרפואית במהלך השנתיים הקרובות. מרכיבים חשובים של היוזמה כוללים הכשרת חיל של אחיות דו לשוניות ספרדית-אנגלית, והגדלת מספר בתי החולים הפרטיים במקסיקו המוסמכים על ידי ועדה משותפת של ארה"ב-מקסיקו שכבר פועלת. לדברי קורדובה, שמונה מוסדות פרטיים כאלה קיבלו הסמכה לפי תקני הנציבות.
למרות שיוזמות אזוריות לקידום תיירות רפואית מתקיימות במדינות הגבול הצפוניות של צ'יוואווה, באחה קליפורניה ונואבו לאון, קורדובה אמרה כי יש צורך בתיאום רב יותר ברמה הפדרלית כדי לנצל שוק גלובלי ממנו נהנות מדינות כולל תאילנד, הודו, קוסטה ריקה וברזיל . פקיד הבריאות המוביל במקסיקו הדגיש כי התוכנית החדשה תועיל למגזר הפרטי.
"זה הולך להיות תמריץ לשוק הפרטי", אמר קורדובה. קורדובה הודה שהכשרת אחיות דו-לשוניות מסתכנת בבריחת מוחות גדולה יותר לארה"ב, שם חלק מהיישובים כבר מגייסים אחיות מקסיקניות תמורת שכר גבוה בהרבה ממה שהם מקבלים בבית, אך הוא הקפיד להוסיף שההכשרה המתוכננת תתמקד במגזרי עילית של הבריאות המקסיקנית. מתן טיפול כמו ניתוחים קוסמטיים וטיפולים מיוחדים אחרים. תוכניות פיילוט להכשרת אחיות דו לשוניות נמצאות בשלב הכנה, הוסיפה קורדובה.
האם פריחת תיירות רפואית במקסיקו תהיה תלויה במגוון מגמות חברתיות, כלכליות, פוליטיות וביטחוניות הן מצפון ומדרום לגבול. המשך האלימות בחלקים מאזור הגבול עשוי לפגוע בצמיחה הפוטנציאלית בטווח הקצר. גורם גדול יהיה התוצאה של מה שנקרא רפורמת בריאות בארה"ב, במיוחד אם תתקבל חקיקה שמגדילה ולא מפחיתה עלויות כפי שמציע ממשל אובמה.
תיירות רפואית בעיירה תיירותית
ראש האגודה הרפואית לשעבר של פוארטו ולארטה המכהן כיום בוועדת הבריאות העירונית, ד"ר חורחה רוברטו קורטס, או "דוקטור חורחה" כפי שהוא אוהב להיקרא, ספקן ששירותי הבריאות יהיו סיבה גדולה יותר לאנשים להגיע למקסיקו ממה שהיא עכשיו.
ובכל זאת, ביקורים מקריים אצל הרופא או רופא השיניים חשובים יותר ויותר ביעדי תיירות כמו פוארטו ולארטה. לדוגמה, קורטס העריך כי עומס המטופלים שלו מורכב מ-50% זרים ו-50% מאזרחים מקסיקנים. בפוארטו ולארטה ובמקומות אחרים במקסיקו, תיירים חולים מארה"ב יגלו שעלויות רפואיות זולות הרבה יותר מאשר בבית. לדברי קורטס, ביקורים במשרד נעים סביב 40 דולר, בעוד שצילומי רנטגן בעלות של כ-40 דולר ניתנים להסבה תוך פחות מ-45 דקות.
אחרי כמה שנים בארה"ב שכללו ביקור בהר סיני, קורטס מדבר אנגלית עם בקושי שמץ של מבטא. והוא לא נותן שירותי הבריאות המקומי, הדו-לשוני היחיד. עיר של יותר מ-300,000 איש, בפוארטו ולארטה יש שפע של בתי חולים ציבוריים ופרטיים, מאות רופאים, מעבדות רפואיות מודרניות ושירותי פינוי רפואי מוכנים.
"זה הרבה, אבל ולארטה מתבגרת", אמרו הרופאים הכלליים. "יש לנו את כל ההתמחויות. אתה מת אם אתה רוצה. יש לנו הכל כאן".
מדריך שירותים רפואיים מקומיים המופץ בפוארטו ולארטה מכיל עשרה עמודים של מומחי פרסום, רופאי משפחה ואפילו פסיכולוגים. באתר האינטרנט שלו, בית החולים סן חאבייר שבמרכזו של גוודלחרה מפרט חברות ביטוח זרות שמהן יקבל תשלומים.
החברות כוללות בין היתר את Cigna, Aetna, Tricare ו-International Health Insurance of Denmark. בית החולים מפרסם לידה בכ-700 דולר וכריתת רחם בכ-1,000 דולר. המחירים כוללים אשפוז לילה אחד ושני לילה בהתאמה.
מתקן מקומי אחר, Medasist Hospital, גובה פחות מ-30 דולר עבור ביקור קצר בחדר מיון, בין 20-30 דולר לטיפול דחוף, ומ-90 ל-120 דולר ללילה עבור חדרי בית חולים. שכר טרחת הרופא בתוספת תשלום.
ד"ר קורטס הוא בין הרופאים המעדיפים להתמודד על בסיס מזומן. בהדהוד לתלונות המוכרות בארה"ב, אמר קורטס כי עיכובים בירוקרטיים ואמירת לא יכולים לגרום למבטחים פרטיים להיות מטרידים. בדרך כלל, לחברות הביטוח לוקח חודשים לשלם לספקי שירותי בריאות מקסיקנים.
באזורים טרופיים כמו פוארטו ולארטה, תושבים חדשים ותיירים צריכים להיות מודעים לאפשרות לחלות במחלות לא מוכרות כמו דנגי. מדינת Jalisco מפעילה תוכנית ריסוס להדברת יתושים בפוארטו ולארטה, אך לפחות 13 אנשים חלו במחלה בינואר על פי דו"ח של משרד הבריאות של המדינה שצוטט בעיתונות.
מ-Braceros ועד בייבי בומרס
פמלה תומפסון, שהגיעה למשפחה של אחות בעמק סן חואקין בקליפורניה, טיפלה פעם בעובדי חווה מקסיקניים בחדר המיון. כיום, חברת HeathCare Resources Puerto Vallarta של תומפסון מרשתת גולים ותיירים אמריקאים עם ספקי שירותי בריאות מקסיקניים. תומפסון אמר שהעניין בטיפול רפואי מקסיקני גובר הן בקרב צרכנים בארה"ב והן בקרב חברות ביטוח פרטיות.
בראיון ביום עונת שיא, היועץ אמר כי המיתון לא האט משמעותית את הביקורים של זרים, במיוחד הומוסקסואלים, שחיפשו ניתוחים כמו ניתוחים פלסטיים. על פי אתר האינטרנט של HealthCare Resources Puerto Vallarta, מספר חבילות כירורגיות מיוחדות זולות ב-30-40 אחוז במקסיקו מאשר בארה"ב ובקנדה.
תומפסון אמרה שהיא קיבלה לאחרונה פניות מחברות ביטוח בארה"ב לגבי שליחת חולים למקסיקו. "אני חושב שזה יקרה בקרוב," אמר תומפסון. "(מבטחים פרטיים) מתחילים לחשוב על זה, לדבר על זה."
לדברי תומפסון, ארבעה סוגי ביטוח בסיסיים זמינים לתיירים זרים ולתושבים במקסיקו - כיסוי בינלאומי, נסיעות, פרטי מקסיקני ומוסד לביטוח לאומי מקסיקני (IMSS). עבור מבקרים קצרי טווח או עונת חורף במקסיקו המכונה "ציפורי שלג", ביטוח נסיעות הוא האפשרות המעשית ביותר, טען תומפסון.
האחות לשעבר אמרה שאזרחים ארה"ב רבים מופתעים לגלות שביטוח בריאות פרטי במקסיקו עולה עד 1,500 דולר לשנה, אם כי חסרון עצום עבור רבים הוא שחברות לא יכסו אף אחד מעל גיל 62. תושבים במשרה מלאה של מקסיקו המחזיקים באשרות FM-3 יכולים כעת להיות זכאים לכיסוי IMSS, אמר תומפסון, והזהיר שהמערכת הציבורית עמוסה ואיכות רחוקה מלהיות רצויה. ובכל זאת, היא אמרה, ביטוח IMSS הוא "טוב בהחלט מכלום". עבור הזר חסר כל, בתי חולים ציבוריים אזוריים יקבלו קבלה.
בהתחשב בהזדקנותם של רבים מתושבי ארה"ב של מקסיקו, חוסר היכולת להשתמש במדיקר כדי לשלם עבור הוצאות הקשורות לבריאות מדרום לגבול היא בעייתית עבור גולים רבים ומהגרים פוטנציאליים - לפחות עד כה. בינתיים, הגודל ההולך וגדל של אוכלוסיית הגמלאים בארה"ב במקומות כמו פוארטו ולארטה משך את תשומת לבם של בתי חולים מצפון לגבול, המציעים מרפאות בריאות בחינם במקסיקו במהלך עונת השיא כדי לחזר אחר חולים פוטנציאליים. בשיתוף עם בתי חולים, תומפסון אמרה שהיא הקלה על העברות של פנסיונרים אמריקאים מפורטו ולארטה למוסדות במדינה הישנה.
עם זאת, יותר ויותר, תומפסון אמרה שהיא הייתה עדה לנטייה נוספת: אזרחים צעירים יותר מארצות הברית שעוברים עם משפחותיהם לפוארטו ולארטה. האפשרות לעבוד בבית דרך האינטרנט מעדיפה מגמה זו, הוסיף התושב הוותיק של פוארטו ולארטה. "היו לי יותר פניות לרופאי ילדים כאן במהלך 6 החודשים האחרונים," אמר תומפסון.
תומפסון, שהכיר מקרוב את הסצנה המקומית, הודה שהיו "קשקושים" בסביבה "בדיוק כמו בכל מקום אחר". אבל איש המקצוע בתחום הבריאות עמד על האיכות הכוללת של הרופאים והשירותים הזמינים בעיר הנמל באוקיינוס השקט.
"יש לנו רופאים מצוינים באזור. הרופאים כאן מבלים איתך", אמר תומפסון. "אפשר להתקשר אליהם בנייד ולא צריך לעבור בין 20 אנשים כדי לקבוע תור. כל הרופאים שאני עובד איתם הם כאלה".
במקסיקו, קבלת המלצות אישיות ממקומיים בעלי ידע היא דרך טובה לעקור את ההונאות.
מה עם האולד צ'ופרים?
עוד בארה"ב, בינתיים, סוגיית טיפולי השיניים נעדרה כמעט מהדיון שנקרא רפורמת הבריאות. אבל הצצה לתעריפים שגובים רופאי שיניים מקסיקניים מגלה במהירות משיכה ומשיכה מרכזית הן לתיירים והן למהגרים פוטנציאליים.
לא הרחק מהמשרד של קורטס, וממש ליד גשר שחוצה את נהר קואלה עם תושביו הטרופיים של ציפורים נוקפות ואיגואנות לוחמות, רופאי השיניים ג'סיקה פורטוגז וגלוריה קאריו מעובדות סניף של העיר העתיקה ואלארטה של Solu/Dent, עסק בבעלות פרטית. . לאחרונה הציעה המרפאה שני ניקויים ב-12$ ועקירות ב-9$ לשן. לפי קרילו, חמש שיני חרסינה לגשר עולות כ-500 דולר.
לאחר שלוש שנים בעסקים באתר, פורטוגז וקארילו מעריכים ש-40 אחוז מהמטופלים שלהם הם זרים במהלך עונת השיא של התיירות שמתפרשת על החודשים מאוקטובר עד מרץ. גולים מקומיים, הכוללים לקוחות מההתנחלות ההיפית הסמוכה והותיקה ילפה, הפיצו את שמו של סולו/דנט מפה לאוזן ומביאים בני משפחה וחברים. "הם אוהבים את איך שאנחנו משתתפים בהם כאן", טען קאריו.
בוגר אוניברסיטת וראקרוז, פורטוגז הגיע לפוארטו ולארטה לפני שנתיים לאחר ששמע כיצד האוכלוסייה הזרה הציפה והתושבת הגדולה יצרה הזדמנויות עבודה רבות עבור רופאי שיניים חדשים. לדברי הדרום שהועבר, רופאי שיניים מקסיקנים חייבים להשלים חמש שנות לימודים ושנת שירות סוציאלי כדי לקבל רישיון בסיסי. "יש לנו מחירים מאוד נגישים ואיכות טובה", אמר פורטוגז. "יש לנו רופאים מאומנים. למדנו בשביל זה. כל עבודה מובטחת".
בפוארטו ולארטה, שלטים "דוברי אנגלית" מוצבים באופן גלוי מחוץ למשרדי רופאי שיניים רבים. פורטוגז, שסיפרה שהיא לומדת אנגלית בזמנה הפנוי, הבטיחה שפקיד קבלה דו לשוני זמין כדי לעזור לרופאי השיניים של המשרד לתרגם עם מטופלים. Solu/Dent פתחה לאחרונה סניף שלישי בבוצ'ריאס, קהילה ממש צפונית לפוארטו ולארטה אליה עברו מהגרים רבים ילידי ארה"ב. "אנחנו מקווים ששום דבר לא ישתנה ונשאר כאן", אמר פורטוגז.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Cordova acknowledged that training bilingual nurses risks a bigger brain drain to the US, where some localities are already recruiting Mexican nurses for much higher pay than they receive at home, but he was careful to add the envisioned training will focus on elite sectors of Mexican health care delivery like cosmetic surgery and other specialized treatments.
- Although regional initiatives to promote medical tourism are underway in the northern border states of Chihuahua, Baja California and Nuevo Leon, Cordova said greater coordination at the federal level is needed to tap a global market enjoyed by nations including Thailand, India, Costa Rica and Brazil.
- Whether or not medical tourism booms in Mexico will depend on a variety of social, economic, political and security trends both to the north and south of the border.
