מיזוגים מועילים לחברות תעופה; בושה על הפליירים

לחלק מהמיזוגים הארגוניים השפעה מועטה על הלקוחות. אך כאשר חברות תעופה גדולות מתמזגות, זה משנה את חיי הנוסעים, מה שמוביל למחירי כרטיסים גבוהים יותר, שירות גרוע יותר ואולי אפילו מעבר בכרטיס האשראי שאתה נושא.

עבור תעשיית התעופה השבורה, שבה תשע חברות תעופה גדולות נלחמות מחוף לחוף, הסרת מתחרים גדולים והגדלת לוחות זמנים של טיסות עשויה להיות דרך לשרוד טוב יותר את מחירי הנפט והמיתון הגבוהים במקום את פשיטות הרגל ואת סערת השפל בעבר. זו הסיבה שדלתא איירליינס איי.סי.אם עשויה לשקול שיחות מיזוג רשמיות עם חברת United Airlines או חברת Northwest Airlines Corp., ולפי האנליסטים סבורים שיותר נישואים גדולים צפויים להתקיים.

"כברירת מחדל או בעיצוב, אני חושב שזה עומד לקרות. אם זה לא יקרה, הם יחזרו לטנק שוב ", אמר גורדון בת'ון, לשעבר ראש חברת קונטיננטל איירליינס, שייעץ לכמה משקיעי חברות תעופה גדולות לגבי סיכויי מיזוג.

אבל למטיילים, זיווגים של חברות תעופה גדולות היו היסטוריים, כלומר, היו כאבי ראש. עובדי חברת התעופה סובלים משינוי ואכזבה - מה שעלול לגרום להם להתנהג יותר עצבני כלפי לקוחות. חלק מהקהילות יראו ירידה בשירות אם מיזוגים יאפשרו לחברות התעופה המשולבות לסגור את פעילות הרכזות - האם דלתא ממוזגת וצפון מערב עדיין זקוקים לרכזות בסינסינטי וממפיס, למשל? סביר שמחירי כרטיסים גבוהים יותר; חברות תעופה מתמזגות בחלקן כך שיהיה להן יותר כוח תמחור.

אבל הסכנה הגדולה ביותר לצרכנים היא שירות גרוע יותר-טיסות מאוחרות, מטען אבוד, בלבול בשדות תעופה, בעיות בכרטוס ושינויים בכללי התוכנית שטסים לעתים תכופות.

רק שקול מה קרה לאחר שהתמזגה US Airways Group Inc. עם אמריקה ווסט איירליינס. לשתי הספקים יש כעת רשת חזקה יותר וראו שיפור בהכנסות שהם יכולים לייצר באמצעות תעריפים גבוהים יותר ותערובת טובה יותר של מטיילים עסקיים. אבל הצרכנים שילמו מחיר עצום מעבר לכרטיסים יקרים יותר.

כשסוף סוף עברו שני המובילים למערכת הזמנות אחת, הלקוחות גילו כי כמה מסלולי טיסה אבדו ותקלות מחשב הובילו לתורים ארוכים בשדות תעופה, עיכובים נרחבים בטיסה ושיבושים. מנהלי אמריקה ווסט, שהשתלטו על חברת US Airways גדולה יותר, התקשו לתקן פעולת טיפול לא נאותה בפילדלפיה שהניבה ערימות של מזוודות אבודות בתקופות עמוסות. הביצועים בזמן של US Airways צנחו; תלונות הלקוחות זינקו, על פי משרד התחבורה. והמוביל עדיין נאלץ להתמודד עם איגוד הטייסים השבור שלה, שבו טייסיו המקוריים של חברת US Airways אינם מרוצים מכך שהוותק שלהם הושפע מהאינטגרציה עם טייסי אמריקה מערב לשעבר.

"מיזוגים של חברות תעופה מסייעים לבעלי המניות ולחברה, אך לא לצרכנים", אמר פול הדסון, מנכ"ל פרויקט הפעולה לצרכנות תעופה, קבוצה ללא מטרות רווח.

נוסעים יכלו לראות שינויים גדולים בתוכניות שטסות תכופות. לדלתא, למשל, תוכנית הקילומטראז 'שלה קשורה לאמריקן אקספרס, ואילו מיילים של יונייטד מרוויחים באמצעות כרטיסי ג'יי.פי מורגן צ'ייס ושות', וצפון -מערב מיושרת עם אמריקן בנקורפ. בדרך כלל במיזוג חברות תעופה, לקוחות הספק הנרכש חייבים העבר את כרטיסי האשראי לתוכנית של חברת התעופה ששרדה.

חברות כרטיסי האשראי יכולות למלא תפקיד גדול מהרגיל במשא ומתן מיזוגים, כיוון שכמה חברות תעופה תמכו בארגון הפשיטות הרגל שלה לפני מספר שנים, על ידי רכישה מוקדמת של טיסות תדירות לתת ללקוחות. אמריקן אקספרס, למשל, הזרימה 500 מיליון דולר לדלתא. "הפלסטיק משחק תפקיד גדול בשינויים", אומר רנדי פיטרסן, נשיא שירותי תדירויות הנוסע, בקולורדו ספרינגס, קולו, המוציא לאור בתדירות גבוהה.

שילוב של תוכניות שעוברות לעתים תכופות עשוי להקשות על המטיילים לצבור מקומות ושדרוגים בחינם. טייסים תכופים יותר ברמת העילית, למשל, עשויים לנסות להשיג שדרוגים בטיסה מסוימת. אך הוא גם פותח יעדים חדשים בהם יכולים המטיילים לקבל כרטיסים בחינם, ומאפשר לסטיירים ברמת העילית להשתמש בהטבותיהם כמו עלייה מוקדמת וישיבה טובה יותר בטיסות נוספות.

"היצע וביקוש משתווים מעט כאשר התוכניות גדלות", אמר מר פיטרסן.

מיזוגים יכולים גם להיות מטוסים גדולים יותר בכמה קווים, אם חברת מטוסים משולבת עם קהל לקוחות גדול יותר יכולה להחליף מטוס אזורי בן 50 מושבים בגודל מלא. בכמה טיסות חוצה-יבשות ובינלאומיות יכלו לראות גם מטוסים גדולים יותר-מטוסי גוף רחב במקום מטוסים במעבר חד פעמי.

מר בת'ון אמר כי ניתוח שילוב של דלתא-יונייטד צופה ירידה של 10% בשירות המטוסים האזוריים ללקוחותיהן של שתי חברות התעופה הללו, וכ -15 מטוסי שווי של מטוסים נוספים.

איחוד כזה של מטוסים יכול לסייע בהפחתת גודש בשמים. אך יחד עם זאת, מיזוגים עלולים להוביל לעומס רב יותר בשדות תעופה ספציפיים לרכזת שיגדלו עם התעבורה המאוחדת. ומבחינה היסטורית, מיזוגים פותחים הזדמנות למצטרפים חדשים ולחברות תעופה מוזלות שממלאים פערים שהותירו קיצוצים בשירות ומוצאים הזדמנות חדשה כאשר בעלי תפקידים גדולים יותר מעלים מחירים.

אחד המרוויחים הגדולים ממיזוג חברות תעופה קודמות: חברת סאות'ווסט איירליינס, שהתרחבה בערים שנפגעו ממיזוגים והפיקה על עצמה מצרות שירות גדולות יותר של מחירי כרטיסים. US Airways רכשה את PSA ו- American Airlines אמריקן איירליינס רכשה את AirCal לתת להן טיסות פנים קליפורניה, אך דרום-מערב שולטת בשווקים אלה כיום. הדוגמאות האחרונות לאסטרטגיה אופורטוניסטית זו הן פילדלפיה ופיטסבורג, שם התרחבה סאות'ווסט עם התכווצות US Airways.

wsj.com