שעון האוכלוסייה העולמי של לורו פארק, המבוסס על הערכות של מחלקת הכלכלה והרווחה של האו"ם, הגיע השבוע לנתון ההיסטורי של 7,7 מיליארד בני אדם. לפי מגמת גידול אוכלוסייה זו, עד 2023 יהיו יותר מ-8 מיליארד בני אדם ו-10 מיליארד עד 2056. כלומר יש יותר ויותר תושבים, אבל גם יותר מינים בסכנת הכחדה.
קרן לורו פארק מזהירה שהלחץ העצום של האוכלוסייה ההולכת וגדלה מגרש את בעלי החיים מבתי הגידול שלהם. לדוגמה, ההערכה היא שבאפריקה, לפני שהגיעו האירופים, היו יכולים להיות יותר מ-29 מיליון פילים. עם זאת, כבר ב-1935 ירדה האוכלוסייה ל-10 מיליון וכעת היא עומדת על פחות מ-440,000, כך עולה ממחקר מ-2012 שנערך על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע.
אותו תרחיש קרה עם הלווייתנים הכחולים, שאוכלוסייתם באנטארקטיקה עברה, תוך פחות ממאה שנה, מ-340,000 לקצת יותר מ-1,000 דגימות. למרבה המזל, הודות להגנה בינלאומית, אוכלוסיית המין הזה מתאוששת לאט. עם זאת, חלק מהלווינים כמו ה-Vaquita המקסיקנית או הפורפורפוס במפרץ לא הצליחו לשפר את מספרם והם על סף הכחדה עם פחות מ-50 דגימות רשומות.
בנקודת זמן זו, הערכות האו"ם מראות כי 57% מאוכלוסיית העולם כבר מתגוררת בערים, רחוקות ממגע עם הטבע ובעלי החיים. בנוסף, ההערכה היא שעד שנת 2050 אחוז זה יעלה על 80 אחוז, מה שהופך את המגע עם הטבע למעט יותר, כאשר לאנשים רבים לעולם לא תהיה הזדמנות להתחבר עם חיות בר.
אסיה היא היבשת המאוכלסת ביותר על פני כדור הארץ, עם 4,478 מיליון אנשים וצפיפות של 144 אנשים לקמ"ר, אחריה אפריקה עם 1,246 מיליון ואירופה עם 739 מיליון. צפיפות האוכלוסין באירופה ובאמריקה אינה עולה על 30 נפשות לקמ"ר, אולם הכמות העצומה של התשתיות והשימוש החקלאי פיצלו והקטינו בתי גידול טבעיים.
בעיה זו של אוכלוסיית יתר משפיעה על כל האנשים, שכן דלדול משאבים, כריתת יערות וזיהום הם רק מדגם של התוצאות המשפיעות על כולם.
מסיבה זו, תפקידם של מרכזי שימור חיות בר כמו לורו פארק חשוב מתמיד - הכרחי כדי לשמור על קשר חי בין בעלי חיים לציבור. לכן, המשימה של גני החיות המודרניים היא להילחם למען שימור מינים בסכנת הכחדה, לפעול להגדלת הידע המדעי על מיני בעלי חיים כדי להגן עליהם, ולבקש לעורר אהבה והגנה על בעלי החיים בכל מבקריהם. כך, בעולם מאוכלס ואורבני יותר ויותר, גני חיות הם השגרירות של בעלי החיים והטבע.
