באזור הכורדי בעירק, שם נפלו שלושה מטיילים אמריקאים למשמורת איראנית, האטרקציות למטיילים ולנוסעים חסרי אונים הם רבים. המבקרים קונים כוסות קריסטל ונהנים מטיולים ארוכים באתרי הר שופעים הידועים בחורשות הפיסטוק שלהם.
בטיחות היא נקודת מכירה גדולה - מקדמי תיירות מתהדרים שאף זר לא נהרג או נחטף מאז 2003.
ובכל זאת, באזור ללא גבול מסומן היטב, היציאה מהמסלול הכובד בכורדיסטאן מסוכנת מאוד - כפי שגילו שלושת האמריקאים לאחר שכנראה נדדו בצד הלא נכון של ההר בשבוע שעבר ונלקחו למעצר על ידי משמר הגבול האיראני. . מלבד שיחה מטורפת לאחד מחבריהם, מאז לא שמעו עליהם.
השלושה - שיין באואר, שרה שורד וג'ושוע פתאל - נעצרו ביום שלישי באיראן בגין כניסה בלתי חוקית למדינה, ומחוקק איראני אמר כי הרשויות מחליטות אם להאשים אותם בריגול. משרד החוץ האמריקני דחה את הטענה, וקרובי משפחה ופקידים כורדים אמרו שהם מטיילים בלבד שהלכו לאיבוד. המקרה הוא מקור החיכוך האחרון עם וושינגטון בזמן משבר פוליטי באיראן.
פקידי תיירות כורדים מנסים למנוע מהתקרית לייבש עסק מתחיל עם המערב.
"מעצרם של שלושת האזרחים האמריקנים על ידי כוחות הגבול האיראניים לא ישפיע על פעילות התיירות שלנו מכיוון שהם הגיעו לבד ולא בתוך קבוצת תיירים", אמר כנען בהאודן, מנהל משרד התקשורת במשרד התיירות בכורדיסטאן. "אם הם היו איתנו, הם היו בטוחים יותר."
המשטרה הכורדית אומרת כי השלושה יצאו לטיול ללא מתורגמנים ושומרי ראש והוזהרה שלא להתקרב יותר מדי לגבול.
ההרים השלווים של צפון עירק הם אחד הסודות השמורים ביותר במדינה, נווה מדבר של ביטחון יחסי. כורדיסטן, בגודל מרילנד ובביתם של כמעט 3.8 מיליון בני אדם, היא אוטונומית ברובה ונמלטה הרבה מהאלימות הפלגית של עירק.
למרות ששלושת המחוזות באזור עומדים בסתירה לשלטון המרכזי בנושאים הקשורים לקרקע ולנפט, בגדאד עודדה את התיירות כאן לבנות אמון בין הערבים ברובם לכורדים המיעוטים.
עיראקים חופשים כעת באזור הכורדי במספר שיא. גורמים בתיירות אומרים כי יותר מ -23,000 עיראקים פנו בקיץ צפונה, לעומת רק 3,700 אשתקד.
זהו מפלט זול יחסית: שבוע במלון צנוע, עם מחיר נסיעה באוטובוס, עולה כ -160 דולר לאדם, או שליש משכורת חודשית ממוצעת.
בימיו של סדאם חוסין נאסר על מרבית העיראקים לנסוע לחו"ל - וכורדיסטן גם לא הייתה מוגבלת. הכורדים נפרדו משאר עירק לאחר שהתרוממו נגד סדאם בשנת 1991, בסיוע אזור אסור לטוס אמריקני-בריטי שסייע להרחיק את הדיקטטור.
לאחר שהקואליציה בראשות ארה"ב הדיחה את סדאם בשנת 2003, הכורדים הקלו על בקרת הגבולות. זה הוביל לזרימה ראשונית של התיירות הערבית באותה השנה. אולם הכורדים סגרו את השערים שוב בפברואר 2004 לאחר שמתאבדים הרגו 109 אנשים במשרדי המפלגה הכורדית.
הכורדים הקלו בהדרגה על המגבלות, אם כי המבקרים עדיין נבדקים בקפידה. הכוחות הכורדים עולים על אוטובוסים הנושאים ערבים עיראקים במחסומים, ומשווים שמות עם רשימות שנשלחו על ידי סוכני הנסיעות, אומרים המטיילים.
כיום האזור בטוח מספיק בכדי לפתות גם מספר קטן אך הולך וגדל של תיירים מערביים. מטיילים מסורים אף משתפים מידע בבלוג בשם "תרמילאים בכורדיסטן העיראקית", שמאתר מלונות זולים ומדרג בר בסגנון גרמני בעיר הבירה האזורית אירביל.
"כדאי להסתובב ברחובות הנטושים", אומר הבלוג, "ואסור לכם לפספס את מוזיאון הטקסטיל הכורדי שלו, עדות נהדרת לתרבות ולמסורת הכורדית."
אפשר לטוס לכורדיסטן באוויר ממספר ערים במזרח התיכון ובאירופה. לדוגמא, טיסות ישירות ממינכן לסולימאניה, אחת הערים הגדולות בחבל הכורדי, זמינות מדוקאן אייר, המכנה עצמה חברת תעופה צעירה אך "מסורה" ומשרתת את אזור הנופש דוקאן עם נופי האגמים וההרים.
בהאודן, ממשרד התיירות, אמר כי פחות ממאה אמריקאים הצטרפו לסיורים רשמיים כאן השנה, רובם צעירים. זה עדיין יותר מאשר בשאר עיראק, שבמארס קיימה את הסיור הראשון שלה שהוסמך על ידי מערביים רשמית מאז 100. ארבעה גברים וארבע נשים מבריטניה, ארצות הברית וקנדה השתתפו.
למחלקת המדינה האמריקנית יש ייעוץ לטיולים לכל עירק ומזהיר מפני נסיעות לא חשובות.
"אומנם הסביבה הביטחונית הראתה שיפור משמעותי בשנה האחרונה, אך עיראק נותרה מסוכנת ובלתי צפויה", היא מציינת ומוסיפה כי הביטחון באזורים הכורדים השתפר, אך "האלימות נמשכת והתנאים עלולים להידרדר במהירות."
פקידי הגירה כורדים מאפשרים בדרך כלל לאמריקאים להיכנס עם ויזה שניתנה בשדות התעופה בערים הגדולות כמו אירביל וסולימאניה. הויזה טובה רק בכורדיסטן, והפקידים קוראים לכל המבקרים להירשם בשגרירות או בקונסוליה הקרובה ביותר של ארה"ב.
שלושת האמריקאים העצורים הגיעו לאזור הכורדי מטורקיה ב- 28 ביולי, ולמחרת נסעו לאירביל, בירת האזור הכורדי, ובילו שם לילה לפני שעברו באוטובוס לסולימנייה. ב- 30 ביולי הם שכרו בקתה באתר הנופש אחמד אווה, בגבול עירק-איראן, על פי גורם ביטחוני מקומי.
משם ואילך, חשבונות הם רישומים.
באזור נמצאו ציוד קמפינג ושני תרמילים, ככל הנראה השייכים לאמריקאים, ונראה כי הם טיילו מעל מפל כשחצו בטעות את הגבול, אמר גורם ביטחוני כורדי, שנשא דברים בעילום שם כי הוא לא היה מורשה לשחרר. המידע.
זמן קצר לפני לכידתם, יצרו השלושה קשר עם חבר רביעי בקבוצתם - שון מקפסל, דוקטורט. סטודנט לבלשנות - לומר שהם נכנסו לאיראן בטעות והיו מוקפים בחיילים, אמר הפקיד. מקפסל נשאר באותו יום בסולימאניה בגלל שהצטנן.
אריק טלמדג 'דיווח מבגדאד.
