מאז הוקמה אנדרטת מלחמת העולם השנייה בקניון הלאומי של וושינגטון הבירה לפני ארבע שנים, מעטים מאלפים הנוהרים לאתר מדי יום הם אנשי שירות ששרדו.
טיסות כבוד מאוישות ומתנדבות מספקות טיולים ואפוטרופסות ללא תשלום עבור ותיקי מלחמת העולם השנייה לבקר באנדרטה המנציחה את שירותם.
"תוך 10 שנים כטייס אקספרס ג'ט, טיסת טיסת הכבוד הייתה היום המתגמל ביותר בקריירה שלי. בתור חייל ותיק, הרגשתי גאווה גדולה להיות חלק מהיום לכבד את אלה שנתנו כל כך הרבה ", אמר ג'ף רופ טייס הטיסות של ExpressJet.
שירות הצ'רטר של ExpressJet Airlines יטוס בסוף יוני, בטיסה השנייה של רכזת טיסות הכבוד של צפון אוהיו, מרכז אוהיו, לאחר שטסה 29 ותיקים מטולדו ב -30 באפריל לטיסת הפתיחה.
די פקולסקי, שאביו היה ותיק ממלחמת העולם השניה, ייסד את מרכז הרשת הצפונית-מערבית של תוכנית זו לאחר ששימש כאפוטרופוס של טיסה של כבוד טיסה של ותיק ממלחמת העולם השנייה חולה דרך מרכז התוכנית של מישיגן.
"בכל יום אנו מאבדים יותר מהדור האמריקאי הגדול ביותר שלנו", אמר פקולסקי. "רבים מהאמריקאים האמיצים האלה חזרו מהשירות לאחר הניצחון מבלי לשים לב. רבים מהם שומעים מילות תודה והערכה בפעם הראשונה כשהם מבקרים באנדרטה. "
על פי אתר טיסת הכבוד, בכל יום מתים 1200 ותיקי מלחמת העולם השנייה. באמצעות TLC של התוכנית או "ההזדמנות האחרונה שלהם" יוזמה ניתנת עדיפות לחיילים משוחררים חולים סופניים.
"בטיחות היא בראש סדר העדיפויות שלנו", אמר פקולסקי. "הוותיקים האלה נמצאים בשנות ה -80 וה -90 לחייהם ודורשים כסאות גלגלים, חמצן, והם זקוקים להתאמות מיוחדות לנסיעות."
השירות השכר של ExpressJet נתן גמישות, מה שאפשר לקבוצה להעניק לוותיקים יום בלתי נשכח לחוות את בירת האומה עליה נלחמו להגן.
כל מוקד Honor Flight משלם עבור נסיעות הוותיקים באמצעות מאמצי גיוס כספים וחסות.
מאז שהחלה בשנת 2005, התרחבה רשת טיסות הכבוד ל -30 מדינות. גרעין מתנדבים מקומי מגייס כספים ומתכנן טיולים לותיקי האזור מתוך כל מוקד כבוד טיסה. כל ותיק מזווג עם אפוטרופוס מתנדב. למרות שהטיולים לחיילים משוחררים הם בחינם, האפוטרופוסים משלמים עבור הנסיעה שלהם.
ככל שהמודעות לתוכנית גדלה, רכזות רבות ראו את רשימות ההמתנה של הוותיקים גדלות למאות.
"אנחנו הולכים לישון כל לילה בידיעה שכאשר אנו מגייסים כספים ומתכננים את טיסת הכבוד הבאה, ייתכן שחלק מהוותיקים לא יהיו כאן מחר. אנחנו בהחלט רוצים לספק כמה שיותר נסיעות לכמה שיותר ותיקים ", המשיך פוקולסקי.
היא מייעצת לכל מי שמעוניין לסייע לתרום כספים למרכז המקומי שלהם, לשמש כגיוס כספים או אפוטרופוס, או להקים מוקד טיסה מקומי באזורם, ליצור קשר עם ארגון טיסות הכבוד הלאומי בכתובת www.honorflight.org.
