HONOLULU - מנהיגי תעשיית התיירות בהוואי המתמודדים עם הירידה החדה בנסיעות עסקיות מבקשים עזרה מבן יליד - הנשיא ברק אובמה.
המושלת לינדה לינגל, 90 מנהיגים עסקיים וארבעת ראשי הערים של הוואי כתבו בשבוע שעבר לאובמה והפציר בו להתנגד לכל צעד שמגביל חברות שמקבלות כספים פדרליים משימוש בפגישות עסקיות "ככלי עסקי לגיטימי".
כשהכלכלה דשדשה ומקבלי הסיוע הפדרלי ספגו אש בגלל חסות להתכנסויות ביעדים נוצצים, 132 קבוצות וחברות ביטלו פגישות וטיולי תמריץ להוואי בשלושת החודשים הראשונים של השנה. כלכלת המדינה הפסידה כתוצאה מכך כ-98 מיליון דולר. יעדים פופולריים אחרים כמו לאס וגאס, פלורידה ואריזונה רואים ביטולים דומים.
"לכך הייתה השפעה עצומה על הכלכלה באזורים ובמקומות העבודה בתעשייה", אמרה קשרת התיירות של הוואי, מרשה וינרט.
מחשש שהקונגרס יעביר חקיקה שמחלישה עוד יותר את שוק המוסכמות, הפגישות והנסיעות הרווחיות, התעשייה השיקה קמפיין לשינוי תפיסות של נסיעות עסקים.
להוואי יש חלק גדול בהצלחת הקמפיין: כ-442,000 נוסעים עסקיים ביקרו במדינה בשנה שעברה כדי להשתתף בפגישות, מהווים 7% מסך המבקרים ולפחות 12% מכלל הוצאות המבקרים, אמר מייקל מאריי, שעומד בראש פגישות תאגיד עבור לשכת המבקרים והכנסים בהוואי.
"זה שוק מאוד רווחי", אמר מורי.
מנהיגי התעשייה מאשימים את הירידה השנה בתקשורת ובתגובת המחוקקים להוצאות של חברות שקיבלו כספי חילוץ פדרליים. אבל התעשייה התמודדה במשך שנה עם חברות שהקשיחו את תקציביהן בתקופות כלכליות קשות עד שהנסיעות העסקיות הפכו לנושא פוליטי החורף.
הוואי הפיקה שלל של תמריצים, תוכניות והנחות ענק בתקווה לפתות חברות. לשכת הכנסים אפילו השיקה אתר אינטרנט עם הצעות מיוחדות שמציג את האיים כמקום לעסקים.
"קצב ההזמנות ירד מקצה העולם", אמר וינרט. "זו הסיבה שיש לנו את כל התמריצים האלה כרגע."
חברות Fortune 500 השתמשו זמן רב בנסיעות לאיים כדי לתגמל עובדים מובילים. חלקם היו מזמינים אתרי נופש שלמים, משכירים מגרשי גולף ומארחים מסיבות אקסטרווגנטיות. רק בשנת 2007, למשל, שילמה Toyota Motor Sales USA 500,000 דולר כדי להשכיר את הקמפוס התחתון של אוניברסיטת הוואי עבור קונצרט פרטי של אירוסמית' עבור 6,000 סוחרים ואורחיהם.
הימים האלה עברו.
בין 132 הביטולים הייתה פגישת חברה של Wells Fargo Co. שהוזמנה ב-Hilton Hawaiian Village Beach Resort רחב הידיים, בן 3,543 חדרים. בפברואר, הבנק ביטל בפתאומיות טיול בלאס וגאס לאחר ביקורת על כך שהוא מנצל לרעה 25 מיליארד דולר בכספי חילוץ.
"בואו נבהיר את זה: החבר'ה האלה נוסעים לווגאס כדי להטיל את הקוביות על גרוש משלם המסים?" אמרה הנציגה שלי מור קפיטו, רפובליקנית ממערב וירג'יניה שיושבת בוועדת השירותים הפיננסיים של בית הנבחרים. "הם חירשים בטון. זה שערורייתי".
הטיול בווגאס היה אמור לבוא בעקבות הודעה כי וולס פארגו הפסידה יותר מ-2.3 מיליארד דולר בשלושת החודשים האחרונים של 2008.
וולס פארגו סירבה להגיב על ביטול הוואי ובמקום זאת הצביע על מודעה בת עמוד שלם שהתפרסמה בניו יורק טיימס ב-8 בפברואר, שבה אמר הנשיא והמנכ"ל ג'ון סטמפף שאירועי ההכרה בעובדים של וולס פארגו לא מומנו על ידי הממשלה וכי הסיקור התקשורתי של הנושא היה "חד צדדי".
"שלא תטעו, חברות שקיבלו סיוע משלמי המסים חייבות לעמוד בסטנדרט אחר ולנהל את עסקיהן בצורה שקופה ואחראית", אמר רוג'ר דאו, מנכ"ל הקבוצה. "אבל המטוטלת התנדנדה רחוק מדי. אקלים הפחד גורם לנסיגה היסטורית של פגישות ואירועים עסקיים, עם השפעה הרסנית על עסקים קטנים, עובדים אמריקאים וקהילות".
מספר חברות אחרות ביטלו נסיעות להוואי, כולל IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial ו-AT&T, אמר סגן נשיא הוואי של הילטון, ג'רארד גיבסון.
"אני רוצה להאמין שדברים ישתפרו. אבל למען האמת, אדוני הנשיא, הוואי בצרות", כתב גיבסון במכתב אישי לאובמה בפברואר 19. גיבסון אמר שנכסיו בהוואי איבדו עסקים בשווי 12.4 מיליון דולר.
עם זאת, הוואי התמודדה עם בעיית תדמית במשך שנים.
"אנחנו צריכים לשכנע אנשים שאנחנו מקום רציני שאפשר לעשות בו עסקים", אמר ג'ון מונהאן, נשיא ומנכ"ל לשכת המבקרים והכנסים. "לעולם לא נשלה אף אחד בכך שהוואי היא לא הוואי. המותג הזה בנוי כל כך טוב, שאנחנו לא באמת צריכים לדבר על שמש, חול וגלישה יותר".
