של אייר אינדיה ללא הפסקה דלהי-סן פרנסיסקו הטיסה יצרה היסטוריה ביום העצמאות ה-73 של הודו - היא הפכה לטיסה המסחרית ההודית הראשונה שטסה מעל אזור הקוטב.
הטיסה עשתה את שלה להצלת הסביבה וגם הבטיחה שהנסיעה בין שתי הערים תתקצר. טיסה 173 של אייר אינדיה טסה עם נוסעים מלאים.
"תכנון הטיסה היה אתגר. היה צורך לטפל במספר נושאים, כולל פעילות סולארית באזור הקוטב והפרעות מגנטיות בתקשורת, אם למנות רק שניים", אומר אמיטב סינג, מנהל תפעול, אייר אינדיה, שהיה מעורב בתכנון הטיסה.
כל הנוסעים שטסו על AI 173 קיבלו תעודה שמתעדת את ההישג - שהנוסעים נסעו על סיפון מטוסי הבואינג 777-200 Long Range המציינים את תחילת הטיסות המסחריות של אייר אינדיה מעל הקוטב הצפוני.
כשנשאל מדוע מסלול הקוטב חשוב כל כך, קפטן Digvijay Singh, שהפעיל את ההמראה ב-15 באוגוסט, אומר שהזמן שנחסך ינוע בין חמש דקות ל-75 דקות. "לקחנו בממוצע 20 דקות לכל טיסת פולאר, שמשמעותה, בבואינג 777, חיסכון של כ-2,500 ק"ג בדלק וכ-7,500 ק"ג של הפחתת פליטת פחמן. הנוסעים נהנים כי זמן הטיסה קצר יותר. חברת התעופה מרוויחה בגלל שעלות הדלק נמוכה יותר והסביבה מרוויחה בגלל שפליטת הפחמן יורדת", מוסיף סינג. נכון לעכשיו הטיסה מכסה את המרחק ב-15 שעות ו-45 דקות.
נוסעים בעקבות נתיב הטיסה על מסכי הטלוויזיה שלהם יכלו לראות את המטוס טס קרוב לצפון. גם צוות תא הנוסעים פרסם הודעה במערכת הכריזה.
פתיחת קו הפולאר תסייע לפעילות של אייר אינדיה לכל חמש הערים בארה"ב שאליהן היא טסה - ניו יורק, ניוארק, שיקגו, סן פרנסיסקו וושינגטון די.סי.
פוטנציאלית, פתיחת קו הפולאר עלולה להוביל לכך שאייר אינדיה לא תפעיל עוד את טיסת "מסביב לעולם" שהיא נוסעת כיום כדי להגיע לסן פרנסיסקו. קו דלהי-סן פרנסיסקו הושק ב-2015.
