וושינגטון - מינהל התעופה הפדרלי האמריקני, שמנסה להעלות ביקורת על כך שהוא קרוב מדי לענף שהוא מפקח עליו, יפיל את הנוהג שלו לקרוא לחברות תעופה ללקוחותיה ויגביר את נוהלי הבטיחות.
"כשאנחנו אומרים לקוח, אנחנו מתכוונים לציבור המעופף", אמר מנהל ה- FAA, רנדי באביט, בהכריז על שינויים במדיניות שמטרתם לחזק את הפיקוח על הבטיחות ולייעל דרכים של מלשינים ואחרים לדווח על בעיות ללא חשש מנקמה או מלחץ אחר להישאר בשקט. כמה מחברי הקונגרס, כלבי המשמר ומלשיני החשק התלוננו זה מכבר על תרבות דלת מסתובבת שטיפחה נעימות בין ה- FAA לבין חברות התעופה הגדולות בארה"ב. הנושא התפרץ באופן ציבורי בשנה שעברה, כאשר מקרה מלשינים על פקיעת תחזוקה בסאות'ווסט איירליינס קו הוביל לחקירת הקונגרס ולביקורת קשה על הפיקוח על FAA. הסוכנות קנסה את דרום-מערב בסך 10 מיליון דולר בגין מטוסים שהחמיצו בדיקות בטיחות נדרשות אך מאוחר יותר הקטינה את העונש ב -25 אחוזים.
באביט אמר כי ה- FAA תקים משרד לטיפול בתלונות בטיחות מצד מלשינים ומהציבור. זה גם משפר את ההליכים כדי להבטיח שחברות התעופה עומדות במלואן במאות הנחיות ה- FAA שמונפקות מדי שנה, בעיקר בנושאים שדורשים ניהול מדויק של רשומות ותגובת תחזוקה.
בביט אמר כי הוא לא ראה סימנים לכך שה- FAA היה קרוב מדי לחברות התעופה, אך ציין כי לסוכנות יש יחסי עבודה טובים עם התעשייה, שלדבריו מועילה לבטיחות. "לעתים קרובות אנו פונים לאנשים האלה (חברות תעופה) בכדי למצוא פתרונות", אמר באביט, טייס חברת תעופה לשעבר. "זה שאתה יודע את שמותיהם הפרטיים לא אומר שאתה נעים." למרות שהתקיימה תאונת תעופה בולטת והתנגשות קטלנית בין מסוק תיירים למטוס קטן השנה, התעשייה המפעילה יותר מ -30,000 טיסות מסחריות ביום ומטיסה יותר מ -600 מיליון נוסעים בשנה בטוחה, אמר בביט.
בביט אמר כי חברות התעופה מכירות את הכללים והבטיחו כי FAA לא תהסס לפצח את המפרים ואת מטוסי הקרקע במידת הצורך.
