אי הפסחא מביט ביולי הבא, כאשר ליקוי חמה ידחוף את פסלי האבן המפורסמים של הטריטוריה הנידחת אל תוך החשיכה - ולבוהק של זרקור עולמי.
אבל היא כבר צוללת את האי הפולינזי העקר לתוך צורת כאוס משלו, בעוד הטריטוריה הצ'ילה נאבקת להתמודד עם הריסוק של להקה עליזה של רודפי ליקוי חמה שנואשים לראות את האירוע באחד מחלקות האדמה המסתוריות ביותר על פני כדור הארץ .
"פשוט אין יותר מקום, אנחנו לגמרי תפוסים", אמרה ל-AFP סברינה אטמו, קצינת מידע בשירות התיירות הלאומי של אי הפסחא, המתנצלת.
"אנחנו לוקחים הסתייגויות בחמש או שש השנים האחרונות."
ליקוי חמה מוחלט של השמש ב-11 ביולי 2010 ישאיר את רוב מזרח פולינזיה - כולל כל אי הפסחא - באומברה, או הצל, של הירח למשך ארבע דקות ו-45 שניות.
זה קצר בכמעט שתי דקות מליקוי החמה של יום רביעי, שהשפיע על פס צר שחצה כמעט מחצית מכדור הארץ, לפי סוכנות החלל האמריקאית נאס"א.
אבל הסיכוי שתופעת טבע כה מרהיבה תתרחש שנה לאחר מכן באזור רוחני ונידח כמו אי הפסחא ריתקה באותה מידה את המדענים והתיירים בעולם, שנקלעו זה לזה כדי לשמור את 1,500 המיטות בלבד המוצעות באזור. המלונות המעטים של האי.
"כבר אי אפשר להשיג משהו כדי לראות את הליקוי", אמר הקטור גרסיה מסוכנות הנסיעות GoChile. "אין יותר מלונות, אין מגורים, כלום", אמר, והוסיף שרבות מההזמנות נעשו בשלב מוקדם על ידי "מדענים מרחבי העולם".
המחירים, לדבריו, עלו פי חמישה עד פי 10 ברחבי האי - אבל זה לא הרתיע את המסורים.
"היינו תפוסים במשך החודשים האחרונים", אמרה מריה הורטנסיה ג'ריה, האחראית על ההזמנות במלון היוקרתי Explora Rapa Nui, שבו 30 חדרי האירוח הולכים תמורת 3,040 דולר ליחידה לחבילה של ארבעה לילות.
אי הפסחא - או ראפה נוי בשפה הפולינזית העתיקה - מושך אליו כ-50,000 תיירים מדי שנה, הנוהרים אל הנוף הוולקני כדי ליהנות מהחופים שלו ומה"מואי" האגדי, דמויות האדם המונוליטיות העצומות הניצבות בשורה לאורך קו החוף שתושבי האיים הילידים מחשיבים. האפוטרופוסים שלהם.
ממוקם 3,500 ק"מ (2,175 מייל) מערבית ליבשת צ'ילה ו-4,050 ק"מ (2,517 מייל) דרומית מזרחית לטהיטי, אי הפסחא מתגאה בכ-4,000 תושבים, רובם רפא נוי אתני.
ההגעה לאי בימים שלפני הליקוי בשנה הבאה לא תהיה קלה, שכן הטיסות היחידות לנמל התעופה מטאוורי הן ב-LAN, חברת התעופה הצ'יליאנית שיש לה מונופול על המסלול.
בעונת השפל, בחודשי החורף של חצי הכדור הדרומי, כרטיס מבירת צ'ילה סנטיאגו לאי הפסחא עולה בסביבות 360 דולר, אך בעונת השיא המחיר משולש ליותר מ-1,000 דולר, אמרו מפעילי הטיולים.
וכמו רוב האיים הטרופיים שמסתמכים במידה רבה על תיירות, המחירים גבוהים. פחית קוקה קולה, למשל, עשויה לעלות עד ארבעה דולרים, יותר מפי ארבעה מהעלות בסנטיאגו.
אז בעוד שהכוכבים עשויים להתיישר כדי לספק מחזה בלתי נשכח בן ארבע דקות למבקרים באי הפסחא ביולי הבא, רבים מתושבי האי עצמם מבקשים לנצל את הנהירה.
"רבים כאן ביקשו הלוואות כדי לבנות מלונות קטנים או בונגלוס, או לשפץ את בתיהם כדי לקבל תיירים", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית מריו דינמרקה, צ'יליאני שחי באי כבר שני עשורים.
תושבי האי - תושבי אי בולי דואר באוקיינוס השקט העצום - אינם זרים לבידוד, אבל הם מקווים שבמשך ארבע דקות ביולי הבא, אי הפסחא יקיים את הדרך בה הם מתארים את ביתם בשפת ראפה נוי: " הטבור של העולם."
