ROCKHAMPTON, אוסטרליה - פועלים מיהרו להכיל דליפת נפט ביום שני מספינה נושאת פחם שנחתכה על שונית המחסום הגדולה של אוסטרליה, ושלחו שתי סירות גוררת לייצב את כלי השיט כך שלא יתפרק ויפגע עוד יותר באלמוגים השביר שמתחתיו.
בנסיעה במהירות מלאה של 10 קמ"ש (12 קשר, 16 קמ"ש), ה-Shen Neng 1, הרשום בסין, פגע ב-Doglas Shoals בשבת מאוחרת, אזור שיש לו הגבלות משלוח כדי להגן על מה שהיא שונית האלמוגים הגדולה בעולם ושונית האלמוגים הגדולה בעולם. רשום כאתר מורשת עולמית בגלל מימיו הנוצצים והערך הסביבתי שלו כבית לאלפי מינים ימיים.
כ-2 טון (טון מטרי) של נפט כבר נשפכו מ-1,000 טון (950 טון) של דלק על הסיפון, ויצרו סליק באורך 100 יארד (מטר) שנמתח 2 מייל (3 ק"מ), אמר בטיחות ימית קווינסלנד הַצהָרָה.
ראש ממשלת קווינסלנד, אנה בליי, אמרה שבום יוצב סביב הספינה עד יום שלישי כדי להכיל נפט שדולף מהגוף. מטוסים ריססו חומרים כימיים במאמץ לשבור את יום ראשון החלקלק.
"העדיפות מספר 1 שלנו היא לשמור את הנפט הזה מחוץ לשונית המחסום ולשמור עליו", אמרה לכתבים בבריסביין.
בליג אמר שצוות חילוץ הגיע לספינה ביום שני וניסה לייצב אותה.
"זה בחלק כל כך עדין של השונית והספינה במצב כל כך פגוע, ניהול התהליך הזה ידרוש את כל המומחיות המומחית שנוכל להביא לידי ביטוי", היא אמרה לרדיו של חברת השידור האוסטרלית. היא אמרה שזה עלול לקחת שבועות עד לעקור את הספינה.
בעל הספינה, שנזן אנרג'י, חברה בת של קבוצת קוסקו שהיא מפעילת הספנות הגדולה בסין, עשויה להיקנס בסכום של מיליון דולר אוסטרלי (1 דולר) על סטיה מנתיב שילוח המשמש 920,000 ספינות מטען בכל שנה, אמר בליג.
"זהו חלק מאוד עדין של אחת מהסביבות הימיות היקרות ביותר על פני כדור הארץ ויש ערוצי שילוח מורשים בטוחים - ושם הספינה הזו הייתה צריכה להיות", אמר בליי.
הרשויות חוששות שהספינה תתפרק במהלך מבצע החילוץ ותרוס עוד אלמוגים, או תשפוך עוד מהמזוט הכבד שלה לים ספוג השמש. עם זאת, בליי אמר כי נראה כי הסיכון להתפרקות הספינה פחת מאז הגיעה הראשונה מבין שתי סירות גוררת והפחיתה את תנועתה.
שני גוררים הגיעו ביום שני כדי לייצב את הספינה, אמר בטיחות ימית קווינסלנד.
"אחד ההיבטים המדאיגים ביותר הוא שהספינה עדיין נעה על השונית לפעולת הים, מה שעושה נזק נוסף" לאלמוגים ולגוף, לפי מנכ"ל הסוכנות, פטריק קווירק. דיווחים ראשוניים על נזקים הראו הצפות בחדר המכונות הראשי ונזק למנוע הראשי ולהגה.
סירת משטרה עמדה במקום כדי לפנות את 23 אנשי הצוות אם הספינה תתפרק.
המוביל לקח כ-72,000 טון (65,000 טון) של פחם לסין מנמל גלדסטון בקווינסלנד, כאשר התנגש בלהקות מול חופי קווינסלנד בפארק הימי של שונית המחסום הגדולה.
קבוצות שימור רבות הביעו זעם על כך שמובילי צובר יכולים לנסוע דרך השונית ללא טייס ימי מיוחד. נתיבי שילוח במימי אוסטרליה דורשים בדרך כלל קפטן מנוסה לעלות על ספינה נכנסת כדי לעזור לנווט סביב מפגעים. עד עכשיו, הממשלה אמרה שאין צורך בטייס ימי סביב השטח המוגן מכיוון שספינות גדולות אסורות שם.
מומחה למשפט ימי, מייקל ווייט, מאוניברסיטת קווינסלנד, אמר כי הנפט הוא האיום הסביבתי הגדול הנשקף מההארקה. בעוד שפחם יכול לעשות "נזק מקומי ניכר", הוא יתפוגג במהירות.
הגיאולוג הימי גרג ווב מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה אמר להשפעות של דליפת נפט ופחם עשויות להיות השלכות לא ידועות.
"בעבר תמיד חשבנו ששונית יכולה לסבול כל דבר", אמר לרדיו ABC. "ואני מניח שבמהלך העשור האחרון בערך, אנחנו מתחילים להבין שאולי הם לא יכולים."
