העיר אטלנטה ביקשה מבית המשפט הגבוה ביותר בג'ורג'יה להמשיך את המשך התביעה הגבוהה שלטענת חברות הנסיעות המקוונות מכנסות באופן בלתי חוקי מיליוני דולרים להכנסות ממס מלונאות.
העיר מבקשת להחזיר את מיסי המלונות והתפוסה מ -17 חברות הזמנת נסיעות באינטרנט, כולל Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com ואורביץ. אך החברות המקוונות טוענות כי אינן מחויבות בתשלום, ולו גם כן היו על העיר לרדוף אחר המסים באופן מנהלי לפני הגשת התביעה.
חברות נסיעות מקוונות נתונות לתקיפה חוקית בכל רחבי גאורגיה - ובכל רחבי המדינה - מכיוון שערים מבקשות להחזיר כספי מיסים לטענתם, בצדק. מס המלון והתפוסה עבור חדרי המלון והמוטל באטלנטה, למשל, הוא 7 אחוזים. המס, כמו אחרים בפריסה ארצית, נחקק בחוק כדרך לייצר כסף שיכול לשמש לקידום התיירות.
שופט בית המשפט העליון במחוז מוסקוגי קיים לאחרונה דיונים כדי לקבוע אם על חברת Expedia לשלם מיסי מלונות ואכלוס לעיר קולומבוס. שופט פדרלי ברומא מפקח על תביעה המחפשת מעמד ייצוגי מטעם ערים המבקשות תביעות נגד 18 חברות נסיעות מקוונות.
בתחילת השנה התיר שופט פדרלי בסן אנטוניו לתיק ייצוגי מטעם הערים בטקסס להתקדם נגד חברות הנסיעות המקוונות.
התיקים מתדיינים בזמן שבו יותר ויותר אנשים מבצעים הזמנות למלון באופן מקוון. בחודש מאי, ה- National Leisure Travel MONITOR דיווח כי נוסעי פנאי משתמשים כעת באינטרנט להזמנת נסיעות ב -56% מהמקרים, לעומת 19% בשנת 2000.
ביום שני בית המשפט העליון בג'ורג'יה דן בטיעונים בשאלה האם עליו לדחות את המקרה של העיר אטלנטה או לאפשר לה להמשיך לדין.
על בית המשפט העליון לקבוע האם לפני הגשת התביעה בחודש מרץ 2006, הייתה על העיר להעריך כמה מיסים החברות המקוונות חייבות, למסור לחברות הודעה בכתב, ואם הסכום היה שנוי במחלוקת, לאפשר לוועדת סקירת הרישיונות בעיר לקיים שימוע.
בית המשפט בוחן את פסק הדין של בית המשפט לערעורים הממלכתי בשנה שעברה, לפיו העיר הייתה צריכה לעבור את ההליך הזה. אם יורשה לו לעמוד, הפסיקה תהיה ניצחון משתלם ביותר עבור החברות המקוונות מכיוון שהתיישנות של שלוש שנים תאסור על העיר לגבות מיסים שנגבו על ידי החברות המקוונות בתחילת העשור.
עד כה, אף שופט בג'ורג'יה לא הכריע בסוגיה הבסיסית שבמוקד הסכסוך: האם ערים מאבדות מס מסוים במסים בכל פעם שמזמינים ומשלמים מלון או מלון באמצעות חברות מבוססות האינטרנט.
על פי הגשת בתי המשפט, החברות המקוונות מתקשרות עם מלונות ומוטלים למספר חדרים בתעריפים "סיטונאיים". החברות המקוונות קובעות סימון וקובעות את התעריף "הקמעונאי" שהצרכן ישלם. החברות המקוונות מקבלות תשלומי כרטיס אשראי עבור מחיר החדר, בתוספת מיסים ודמי שירות. הם מחזירים למלון את התעריף "הסיטונאי", בתוספת המס המשוער על אותו שיעור.
ביל נורווד, עורך הדין של העיר, אמר ביום שני ביל לא משלמים מס מלונות ואכלוס על ההפרש בין התעריף הסיטונאי לתעריף הקמעונאי.
אך קנדריק סמית ', עורך דין של החברות המקוונות, אמר כי מכיוון שחברות מבוססות האינטרנט אינן קונות או שוכרות חדרי מלון, הרי שהן אינן חייבות במס.
"אנחנו לא מלונות," הוא אמר. "אנחנו לא יכולים לגבות מיסים."
השופט רוברט בנהאם סיפק לסמית היפותטי של חברה מקוונת שגובה לקוח 100 דולר עבור חדר, למרות שסימונו היה 50 דולר. על איזה שיעור גובים מיסים? הוא שאל.
התעריף של 50 דולר ששילמה החברה המקוונת למלון, ענה סמית. הוא הוסיף כי התעריפים שניהלו משא ומתן בין המלונות לחברות המקוונות הם חסויים.
השופט ג'ורג 'קרלי ציין אז כי לקוחות ההליכה משלמים את כל שיעור המס של 7 אחוזים במחירי החדרים הרגילים. אבל אם חברות מקוונות גובות רק מיסים על התעריפים הסיטונאיים, "העיר אכן מקפצת", אמר.
סמית אמר לבית המשפט כי אם העירייה רוצה לנסות לגבות מיסים כאלה, עליה לפעול על פי החוק ולספק לחברות המקוונות הערכה של כמה הם חייבים - לא לפנות לבית המשפט המיוצג על ידי עורכי דין פרטיים "דמי מגירה".
"זו תביעת גבייה [מס]", טען סמית. "הם רוצים הרבה כסף."
בראיון טלפוני אמר ארט סאקלר, מנכ"ל קבוצת הסחר בענף, איגוד שירותי הנסיעות האינטראקטיביים, כי התביעה בעיר אינה מניעה. המודל העסקי של החברות המקוונות טוב לצרכנים מכיוון שהוא מאפשר להם לערבב ולהתאים את מחירי המלונות וזה מקל על התיירות, אמר.
"הם מנסים לעשות משהו שיהרוג או יזיק לאווז הזה שהטיל את ביצת הזהב," אמר סאקלר.
אולם סי ניל פופ, עורך דין של העיר, אמר כי אטלנטה משתמשת בכספי המס של המלונות לקידום התיירות.
"העיר יכולה לנצל, למשל, 5,000 דולר מהכנסות המס האלה כדי לשלוח צוות של אנשי אטלנטה להביא אירוע כמו טורניר סופטבול או קונצרט שיכול להביא מאות או אלפי אנשים לעיר כדי לראות אותו, אמר האפיפיור. "כאשר מקפידים על הכנסות אלה מיליוני דולרים מהעיר, אתה יכול לראות כמה חשוב הכסף התיירותי הזה."
