עם יותר מ -300 מיליון אמריקאים בהזמנות להישאר בבית כדי לעזור להאט את התפשטותם תקופת הקורונה, רבים נדרשים כיום לעבוד מהבית ולהימנע מכל נסיעות עסקים שאינן חיוניות. בתוך שבועות ספורים נדחו או בוטלו אלפי כנסים, כינוסים, תערוכות ואירועים עסקיים אחרים פנים אל פנים. הערכות אחרונות של התאחדות הנסיעות האמריקאית וכלכלת התיירות, חברת כלכלה באוקספורד, מנבאות השפעה חסרת תקדים על פגישות ותעשיית הנסיעות, שמתמודדת עם הפסדים פי שבעה מ- 9 בספטמבר עקב המגפה.
סקר חדש מעלה כי עובדים אמריקאים - במיוחד אלה שהשתתפו בפגישות וכנסים אישיים לפני המגיפה - להוטים לחזור אליהם כאשר COVID-19 נכלל ואין עוד צורך במדיניות התרחקות פיזית.
"הקהילות ברחבי ארה"ב נפגעו קשה בגלל מגיפת ה- COVID-19 ואנחנו לא לוקחים את השפעת המשבר הזה בקלילות," אמר פרד דיקסון, נשיא ומנכ"ל NYC & Company ויו"ר שותף לקואליציית העסקים הממוצעת לפגישות. (MMBC). "עם זאת, מעודד לראות כי 83% מהאמריקאים הנאלצים לעבוד כיום מהבית טוענים כי הם מתגעגעים להשתתף בפגישות וכנסים אישיים. לא פחות חשוב, 78% טוענים שהם מתכננים להשתתף בכמה שיותר או יותר כאשר האיום של COVID-19 יחלוף וזה בטוח לעשות זאת. "
כאשר המחוקקים דנו בהוראות הצעת חוק הבראה לשלב הרביעי החדש, הוסיף דיקסון כי המחקר מעביר מסר קריטי למחוקקים הפדרליים ולפקידים בממשל, מכיוון שהם שוקלים דרכים להקל על 5.9 מיליון אמריקאים שתפקידם נתמך על ידי ישיבות וכנסים.
כשנשאלו אם מרכזי כנסים ומקומות אירועים צריכים להיות זכאים לתמיכה ומימון פדרלי, 49% מהאמריקנים הסכימו ורק 14% לא הסכימו - בין אם הם השתתפו בעבר בפגישות וכנסים אישיים במסגרת עבודתם ובין אם לאו. האחוזים שהסכימו זהים בערך עם ענפים אחרים המסתמכים על פעילויות אישיות, כמו ענף המסעדנות (53% תומכים); שירותים אישיים כגון מספרות ומספרות (44%); וחנויות מכולת (43%).
"גם כאשר מבטלים פגישות ונסיעות עסקים נדחות, מחקר זה מוכיח את מה שרבים מאיתנו חושדים זה מכבר כנכון," אמרה טרינה קמאצ'ו-לונדון, סמנכ"לית מכירות הקבוצה הגלובלית בתאגיד מלונות הייאט ויו"ר משותף של MMBC. “החוויה הקולקטיבית שלנו של התרחקות גופנית גורמת לנו להשתוקק ליום בו כולנו יכולים להתכנס שוב ולהיפגש באופן אישי. זה אינדיקטור חזק לא רק לכוונת הצרכן, אלא גם לערך התעשייה שלנו לאנשים, עסקים וקהילות. "
לפי קמאצ'ו-לונדון, התעשייה, בראשות MMBC, מחויבת לעזור לאנשי מקצוע בפגישות ואירועים לנווט במשבר הזה ו"חוזרים חזקים יותר ".
"במנעול עם ארגונים ברחבי העולם, אנו רודפים אחר כל הזדמנות להביא להקלה כלכלית ולעודד את תומכי התעשייה להמשיך בפעולות שירות מקומיות - מתרומת אספקת מזון ובריאות וכלה בשטח וכספים לארגונים מבוססי קהילה. בזמנים מאתגרים אלה, שום מעשה אינו קטן מדי. אנו קוראים לכל מי שמסוגל להתחייב לנקוט בפעולה, לחלוק מידע ולקדם שיטות עבודה מומלצות. "
