MARIB, תימן - באזור תימן, מריב, בירת הממלכה המיתולוגית של מלכת שבא, עשויים חסידי אל-קאעידה להעלות על מספר התיירים בימינו.
הדרך המקשרת את בירת צנעא עם מאריב 170 ק"מ (כ -105 מייל) מזרחה מנוקדת ב -17 מחסומי צבא ומשטרה, המשקפים את מצב הביטחון הקשה במדינת חצי האי הערבית הענייה.
איום ההתקפות על ידי זיכיון מקומי של אל-קאעידה המתחדש והסיכון לחטיפות מצד בני שבטים מקומיים המנסים לחלץ וויתורים מהממשלה, אילצו את המערביים שרצו לנסוע מחוץ לצנעא כדי להשיג אישורים - ומלווה של כוחות הביטחון.
החששות גברו גם בבירה, לאחר שכוונת השגרירות האמריקאית בספטמבר האחרון הייתה פיגוע כפול של מכונית תופת שנטען על ידי אל-קאעידה והרג 19 בני אדם, בהם שבעה תוקפים.
חלק משגרירויות המערב מסתתרות כעת מאחורי חומות פיצוץ בגובה חמישה מטר (16 מטר), וכמה דיפלומטים אמרו כי הם מאמינים שיש זרם של "מחבלים" בתימן.
בינואר הודיע סניף אל-קאעידה המקומי בהודעת וידיאו שפורסמה באינטרנט על מיזוג הסניפים הסעודים ותימנים ל"אל-קאעידה בחצי האי ערב ", בראשות התימן נאצר אל-ווהאשי.
מומחים אומרים כי העובדה כי חמושים סעודים התחייבו אמונים לסניף תימני מאשרת כי המדור הסעודי נמחק כמעט.
כמה חברות ומוסדות מערביים מבוססי תימן העבירו את הצוות ובני משפחותיהם מחוץ למדינה לאחר שורה של פיגועים שטען סניף אל-קאעידה המקומי.
בינואר 2008 נורו למוות שני תיירים בלגים יחד עם המדריך והנהג המקומי שלהם במזרח תימן. כעבור חודשיים, שגרירות ארה"ב הייתה המטרה לירי מרגמות שהחטיא ופגע בבית ספר והרג שני אנשים.
באפריל 2008 נפגע מרקטות קומפלקס של וילות שאוכלסו על ידי מומחי נפט אמריקניים בצנעא, ובאותו חודש גם הותקפה השגרירות האיטלקית. מאוחר יותר הוא עבר למיקום פחות חשוף.
כמו כן, באפריל האחרון החליטה קבוצת הנפט הצרפתית טוטאל, שהייתה מעורבת בפרויקטים של נפט וגז נוזלי בתימן, להשיב את משפחות עובדיה.
וביולי הודיעה פריז על סגירת בית הספר הצרפתי בצנעא ואמרה למשפחות עובדי ממשלת צרפת לעזוב כאמצעי זהירות.
"זו הייתה הצטברות של דברים", אמר ג'ואל פורט, מנכ"ל תימן LNG, בו סך הכל הוא בעל המניות הראשי.
מומחים מאמינים כי אל-קאעידה מצאה חיים שניים בתימן - בית אבותיו של מייסד הקבוצה אוסאמה בן לאדן - לאחר שחוסלה לכאורה בערב הסעודית הסמוכה.
"כל אינדיקציה מצביעה על כיוון זה", לדברי דיפלומט אחד בצנעא, שכמו אחרים שרואיינו על ידי AFP, ביקש לא להזדהות.
דיפלומט אחר אמר: "כמעט בטוח שיש תנועת טרוריסטים בתימן. הטרוריסטים המגורשים מאפגניסטן או ממקומות אחרים נוטים למצוא מקלט כאן ולמצוא, אם לא מקלט, לפחות מקום להסתתר בו. "
תימן היא מקום מסתור אידיאלי עבור טרוריסטים, באדיבות שטח הררי סלעי המשתרע על שטח גדול של המדינה וחוסר יכולת ממשית של הממשלה לשלוט באזורי השבט העצומים במזרח.
הרשויות מכירות בכך שחמושים של אל-קאעידה עשויים להסתתר במחוזות מזרחית לצנעא, כמו אל-ג'אף, מאריב, שבווה, אטאק או הדראמאט.
בפברואר ביקר הנשיא עלי עבדאללה סאלח במאריב כדי לדחוק בשבטים שלא לתמוך באל-קאעידה, במסע שהדגיש את חששות הממשלה.
עם זאת, כמה מערביים סבורים כי המצב התייצב מאז ההתקפה בספטמבר שעבר על שגרירות ארה"ב.
"במהלך החודשים האחרונים המצב היה אולי לא מצוין, אבל התייצב", אמר פורט רשמי LNG בתימן.
דיפלומט מבוסס צנעא הסכים.
"יש המנויים את קבול, בגדאד וצנעא באותה קטגוריה. אבל אנחנו עדיין לא שם. אתה צריך להיות בעל גישה סבירה, "אמר.
מעטים התיירים המבקרים בתימן, ככל הנראה מיואשים יותר מחטיפות המערב על ידי שבטים חזקים שמשתמשים בהם כקלפי מיקוח מול הרשויות ולא מאיום התקפות "טרור".
הנחטפים בדרך כלל משוחררים ללא פגע.
התייר האיטלקי פיו פאוסטו טומדה, בן 60, הוא בין הבודדים שביקרו בתימן.
"אני בהחלט לא מפחד," הוא אמר בחיוך, בעודו ממתין על מדרגות בית מלון בצנעא להצטרף לקבוצת תיירים איטלקים זקנים לטיול בהגנה כבדה.
במאריב תיירים נדירים מאז שפיגוע דריסה ביולי 2007 הרגה שמונה נופשים ספרדים ושני נהגים תימנים.
המתקפה התרחשה בכניסה למהרם בילקיס, מקדש עתיק בצורת אליפסה שלפי האגדה היה שייך למלכת שבא המקראית.
עלי אחמד מוסאללה, שומר באתר מזה 12 שנים שמרוויח 20,000 ריאלים תימניים (100 דולר) דלים לחודש, זוכר היטב את הפיגוע ב -2007 בו אמר כי אחד מילדיו נפגע.
"לפני הפיגוע, זה היה אתר התיירות הנפוץ ביותר במאריב" עם 40-60 מבקרים מדי יום, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתים, כשהוא אוחז ברובה מיושן.
תשתית בתי מלון כמעט ואינה קיימת מחוץ לערים הגדולות, ושוללת תיירות המונית בתימן, למרות עושרה הארכיאולוגי המדהים.
