- דוחות צרכנים ו- PIRG קוראים לחברות התעופה לספק החזרים מלאים על טיסות שבוטלו במהלך מגיפה ככל שמתקרבים תאריכי התפוגה של השובר.
- קבוצות קוראות לחברות תעופה להאריך את תאריכי תפוגת השובר עד סוף 2022 לפחות
- במכתב של קבוצות הצרכנות מצוין כי התלונות למשרד התחבורה האמריקני על החזרים של חברת התעופה זינקו באופן דרמטי במהלך השנה האחרונה
עם יום השנה לשנת הנעילה הארצית של COVID-19, דוחות צרכנים ו- PIRG של ארה"ב שלחו היום מכתב לעשר חברות תעופה מקומיות שקראו להן לספק החזרים מלאים לצרכנים שטיסותיהם בוטלו או הושפעו מהמגיפה. לכל הפחות, קבוצות הצרכנות קוראות לחברות התעופה להאריך את תאריכי התפוגה של שוברים שהנפיקו לטיסות מבוטלות עד סוף 2022 או יותר.
"מיליוני אמריקאים שהזמינו טיסות בתום לב בשנת 2020 מנעו טיסה בגלל נעילה של הממשלה וחששות בטיחות שהביאו מגיפה עולמית של פעם במאה שנה", אמר ויליאם ג'יי מקגי, יועץ התעופה של דוחות לצרכן. "תעשיית התעופה זכתה לתמיכה נדיבה מאוד ממשלמי המסים תוך שהיא מחמירה את לקוחותיה ומתייחסת לדולרים שהרווחת בכבדות כאל הלוואות ללא ריבית. הגיע הזמן לספק לצרכנים את ההחזרים שמזמן הגיע להם. "
במכתב של קבוצות הצרכנות מצוין כי התלונות למשרד התחבורה האמריקני על החזרים של חברת התעופה זינקו באופן דרמטי במהלך השנה האחרונה. בשנת 2019 הגישו הצרכנים סך של 1,574 תלונות על החזרים כספיים ל- DOT. בשנה שעברה מספר זה גדל פי 57 והגיע ל 89,518 תלונות החזר.
לקוחות רבים יצרו קשר עם דוחות צרכנים מתוסכלים מכך שלא יכלו לקבל החזר כספי במהלך נעילה, והם חוששים שלא יוכלו לנסוע לפני שתוקף השוברים. ניתוח שערכה חברת TripAction, חברת ניהול נסיעות לעסקים, מצא כי 55 אחוז מהשוברים לכרטיסים שאינם בשימוש יפוגו בשנת 2021, ו 45% יפוגו בשנת 2022.
מנוסעים רבים נמנעו מטיסה בגלל מגבלות ממשלתיות, הודעות על בריאות הציבור או מצבים רפואיים חמורים שהפכו את הטיסה במהלך המגפה לבלתי בטוחה. הרבה יותר מדי מהטיולים שהזמינו לעולם לא יקרו, בגלל ביטול (לא דחייה) של כנסים, כינוסים, חתונות, סיומים ואיחוד משפחות.
בעוד שנוסעים בטיסות שבוטלו על ידי חברות תעופה זכאים להחזר מלא על פי החוק הפדרלי, ניתוח קונגרס מצא כי כמה חברות תעופה הציעו שוברים כאופציה המוגדרת כברירת מחדל, ודורשים מהנוסעים לנקוט בצעדים נוספים לקבלת החזר כספי. חברות תעופה רבות המתינו עד הרגע האחרון לביטול טיסות סדירות, מה שגרם לנוסעים המודאגים לבטל את כרטיסיהם ולנטול את זכותם החוקית להחזר.
"זה מעליב ולא הוגן שחברות התעופה לא הציעו החזרים לכל הלקוחות שנפגעו מהמגפה", אמרה תרזה מאריי, מנהלת כלב המשמר לצרכן ב- PIRG האמריקאית. "צרכנים בהחלט לא היו יכולים לחזות משבר עולמי של פעם בחיים. מחקרינו הראו כי מטיילים שתוכניותיהם בוטלו צריכים לשכשך במדיניות ההחזרים שנכתבה ככל הנראה על ידי צוות עורכי דין. הם מתמודדים עם ההבדל בין אשראי טיסה או זיכוי לטיול או שובר נסיעות והצעות דומות שמציעות חברות התעופה כדי להימנע מאנשים במזומן קל להבנה בכיסם. "
סקירת דוחות צרכנים על מדיניות שוברי תעופה מצאה תשע מדיניות שונה בין עשר חברות תעופה שונות. קשה למצוא רבות ממדיניות זו באתרי חברות תעופה, ותיאור חברות התעופה את מדיניותן עלול להיות מבלבל למדי ולעתים סותר, בהתבסס על כללים סותרים בתאריכי הזמנה, נסיעות וביטול שונים.
מכתב קבוצות הצרכנים נשלח למנכ"לים של חברות התעופה הסדירות הבאות: אלסקה איירליינס, אלג'יינט אייר, אמריקן איירליינס, דלתא איירליינס, פרונטייר איירליינס, הוואיאן איירליינס, ג'ט-בלו איירווייס, סאות'ווסט איירליינס, ספיריט איירליינס ויונייטד איירליינס.
