עוד יום, עוד טיסה. כמנהל מכירות של Rearden Commerce, סטארט-אפ בפוסטר סיטי, קליפורניה, מייק לורנס טס 100,000 אלף מיילים בשנה אך מודה שמאז המיתון, נסיעתו נמצאת בבדיקה רבה יותר. "לא כל כך אם אני צריך לנסוע לעיר אחרת לפגישה, אלא לוודא שאני בוחר בעלות הנמוכה ביותר בכל תחומי הנסיעה - אוויר, רכב, מלון, אוכל, חניה. כל זה חשוב עכשיו, "הוא אומר.
עם זאת מר לורנס עדיין מוודא שהוא יבחר באותה חברת תעופה במידת האפשר. "תוכניות עלונים תכופות תמיד היו חשובות מאוד בהשפעה על הבחירה שלי. עם חברת אלסקה איירליינס, מצב הזהב שלי אומר שאני מקבל שדרוג אוטומטי למחלקה ראשונה ברוב המקרים, מושבים טובים יותר אם לא, עלייה מוקדמת, כפול מיילים - אפילו קוקטייל חינם גם אם אני מאחור. "
אם התמזל מזלכם עדיין להיות בעבודה אצל מעסיק שמוכן לשלם את כרטיסי הטיסה שלכם, מעולם לא היה זמן טוב יותר להיות טיס תדיר מכיוון שחברות תעופה תחת לחץ מצמצמות את הקילומטרים הנדרשים בתוכניות הנאמנות שלהן למימוש טיסות בחינם או הכפלת הקילומטרים הנחשבים למעמד "עלית".
אך ישנה גם סיבה נוספת: מיילים הנוספים מתדיירים יושבים בכבדות במאזן של חברת תעופה כהתחייבויות, עד שנממשים. לכן, אין זה פלא שמובילים מחלקים מושבי טיסות תכופים יותר מתמיד. בדלתא, חברת התעופה הגדולה בעולם, מספר הקילומטרים שמרוויחים הלקוחות מדי שנה בשלוש השנים האחרונות גדל ב -25%, אומר ג'ף רוברטסון, סגן נשיא החברה לתוכניות נאמנות.
מר רוברטסון עומד מאחורי המבצע הגדול ביותר בקיץ. עד סוף השנה, הנוסעים יכולים להרוויח כפול מיילים של טיסות תכופות עבור כל הטיסות של דלתא וצפון מערב ובכל סוגי השירותים. על הנוסעים להחזיק בכרטיס אשראי של דלתא סקיימייל כדי להרוויח את מיילים הבונוס, אך אין צורך לחייב את הכרטיסים בכרטיס.
חברות תעופה אחרות, כולל אמריקן, יונייטד, קנטאס וג'ט איירווייס הציעו שפע של עסקאות חדשות לחברי תכניות הנאמנות שלהן.
האם הטקטיקה עובדת? ישנן עדויות לכך שנוסעים משתמשים במיילים כעת מכיוון שהם קשורים במזומן - או משום שהם מצפים מחברות תעופה בעייתיות שיעלו את רמות התגמול בחודשים הקרובים.
אך במיתון זה, הערך האמיתי לחברות התעופה של תוכניות נאמנות נעוץ ביכולתן לייצר מזומנים ולא נאמנות. "תוכניות עלונים מתמידים אינן משמשות עוד להניע את נאמנות המותג בלבד, אלא לספק כסף מזומן נוסף, בעיקר באמצעות מכירת מיילים לבנקים המנפיקים כרטיסים", אומר ג'יי סורנסן, לשעבר בכיר של חברת התעופה Midwest Airlines וכיום נשיא IdeaWorks, יעוץ מוּצָק.
בדלתא בלבד, מר רוברטסון אומר כי תוכניות SkyMiles ו- WorldPerks צפויות לייצר הכנסות של יותר מ -2 מיליארד דולר בשנת 2009. יונייטד וקונטיננטל גייסו בשנה שעברה מזומנים ממכירות מוקדמות של מיילים לשותף הכרטיסים שלה, JPMorgan Chase.
"זמנים כלכליים קשים עודדו את חברות התעופה להסתמך על סוג זה של סיפוק לטווח קצר", אומר סורנסן, שמחשב שכאשר יחזור אמון המשקיעים, חברות תעופה מהגדולות ביותר ינסו למכור את התוכניות שלהן.
עד אז, כמה חברות מובילות מנסות לייצר הכנסה נוספת מלקוחות נאמנים באמצעות חיובים בגין טיפול עדיף, כמו סינון אבטחה מהיר יותר, שדרוגים ואפילו עיבוד כרטיסי מענק.
"ההשפעה המתמשכת ביותר של המיתון תהיה דמי המטרד הקשורים כעת לתוכניות הנאמנות", אומר טים ווינשיפ, מפרסם אתר FrequentFlier. "חברות התעופה כופות אותן בניסיון נואש לגייס הכנסות נפולות, והן לא יבוטלו בעתיד הנראה לעין."
"למען האמת, עם כל התשלומים החדשים ופחות קיבולת ופחות שדרוגים מהשורה הראשונה בכל יום, הייתי שמח לשמור דברים במקום שהם נמצאים", אומר מייק לורנס, כשהוא מתכונן לטיסתו הבאה. "זו משאלה צולעת, אבל עם כל מה שקורה בנסיעות בימינו, הייתי מחשיב את זה כצעד גדול קדימה."
