מנכ"לי חברות התעופה האמריקאיות במועצת המנהלים של איגוד התחבורה האווירית מתלהבים מכך ששר התחבורה ריי להוד אמר השבוע שהמודרניזציה של מערכת בקרת התנועה האווירית הלאומית תהיה בראש סדר העדיפויות של מינהל התעופה הפדרלי, אמר גלן טילטון, מנכ"ל יונייטד. החברה האם UAL Corp. ויו"ר קבוצת הלובינג בתעשייה הנוכחית.
אבל מר טילטון, שנשא דברים בכנס תעופה כאן ביום שישי, אמר גם שלתעשייה נמאס מעיכובים שהטרידו את התוכנית, שנועדה לחדש את מערכת בקרת התנועה האווירית על ידי מעבר למערכת מבוססת לוויין מהנוכחי. מערכת מבוססת קרקע. הוא ציטט את הסנאטור ג'ון ד' רוקפלר (D., WV), שהעיד לאחרונה שהוא מאבד סבלנות עם העיכובים, ואמר שה-ATA מסכים. גם הסנאטור רוקפלר וגם הסנאטור בריון דורגן (D., ND) "דיברו על הצורך להתקדם בדחיפות, כדי שנוכל להעביר את ארה"ב אל עבר מונגוליה בדירוג מערכות ה-ATC", אמר מר טילטון.
מנכ"ל יונייטד אמר כי עיכובים בטיסות עולים לעסקים, נוסעים ומשלוחים בארה"ב 40 מיליארד דולר בשנה. המערכת הנוכחית, שבקושי יכולה להתמודד עם רמת התעבורה האווירית בשמיים כיום, עולה ליונייטד לבדה 600 מיליון דולר בשנה, להערכת החברה. עם מערכת ATC חדשה, הבטיחות תשתפר, חברות התעופה יהפכו לדייקנות יותר, ישרפו פחות דלק ויפחיתו את פליטת הפחמן, אמר מר טילטון.
תעשיית התעופה התלהבה מכך שממשל אובמה משתמש בהשקעות תמריצים פדרליים כדי לשפר את התשתיות ולאפשר התאוששות כלכלית. "למרות שזה הגיוני שפרויקטים צריכים להיות 'מוכנים' כדי לעזור למאמצים אלה ב-2009, הם חייבים להיות 'הדור הבא' כדי לקיים צמיחה עתידית בשנים הבאות", אמר מר טילטון. "למה אם כן הרכבת המהירה נמצאת בחבילת התמריצים עבור כ-9 מיליארד דולר ועבור הדור הבא, אפס?"
בראיון אמר מר טילטון שהוא לא יודע מדוע הפרויקט לא נכלל בחבילת הגירוי. "אולי היעדרו של מנהל FAA השאיר את הפרויקט ללא עורך דין", אמר. "אם תהיה חבילת גירוי שניה, אני ומועצת המנהלים של ATA היינו מציבים טענה משכנעת להכללת הדור הבא."
כשהבית הלבן ימנה מנהל חדש של ה-FAA, צעד שצפוי בקרוב מאוד, ראש ה-FAA החדש צריך לנסות להקדים את לוח הזמנים של מערכת ה-ATC ו"להעמיס מראש את ההטבות", אמר מר טילטון. "מה אנחנו יכולים לעשות מייד עם הטכנולוגיה הזמינה היום?" זה צריך להיות מהדור הנוכחי ולא מהדור הבא".
