האם שיתוף פעולה וליברליזציה בשוק יכולים להכות את האינטרסים הפרוטקציוניים בקריביים? ועידת Caribavia 2019 בזבזה מעט זמן בהבאת שאלה זו לקדמת הבמה. עם נציגי חברות תעופה, ועדות תיירות, רגולטורים וממשלות התכנסו בסנט מארטן, המקום נקבע לדיון ער.
הליבה לדיון הייתה השאלה האם גורמי צמיחה חיצוניים יכולים להועיל לאיים באופן המקזז את הסיכון לפגיעה פוטנציאלית במפעילים המקומיים שלהם. מעט מדינות רוצות לראות את חברות התעופה הביתיות שלהן נדחקות מהעסקים, אך קשה להצדיק את המקרה העסקי של פעולות אי בודדות. קוראסאו סבלה לאחרונה מהאובדן של InselAir, והותירה את האי נאבק להישאר מחובר לשאר העולם. ג'יזל הולנדר, מנהלת התעבורה והתחבורה של האי דיברה על כמה מההחלטות הקשות שממשלתה שוקלת, במיוחד סביב הניסיון לוודא ששתי חברות התעופה הקטנות שלה יוכלו לשרוד ולשגשג, ובמקביל להחזיר לעצמה קישוריות מהירה. זה לא רק שיקול תיירותי אלא אתגר כלכלי רחב יותר. אולם הולנדר אינו רוצה לפתח מדיניות בבידוד. במקום זאת, היא מעוניינת "לעבוד בשיתוף פעולה בחזית זו במקום להילחם אחד עם השני. זה לא יעיל לעבוד על המדיניות שלנו אם זה לא עובד באזור. "
הולנדר אינו בודד בעבודה להקלת הנטל הרגולטורי בין איי הקריביים. כבוד דניאל גיבס, נשיא הקולקטיבי של סן מרטין, תיאר את המאמצים המתמשכים להקל על כללי הוויזה למבקרים באי, תוך התמקדות בהאיטי וברפובליקה הדומיניקנית. גיבס יודע כי התאמות מדיניות כאלה מייצגות "דרך קונקרטית להגדיל את התנועה" בכדי לסייע בהחלמה והפיתוח הכלכלי שהאי זקוק לו. שינוי מדיניות כזה יתמוך ישירות בהגדלת הנוסעים לשדה התעופה ל'אספרנס בגרנד קייס.
באופן רחב יותר ברחבי האזור מתרחשים גם שינויים רגולטוריים אחרים. ממשלת בהמה הקלה לאחרונה על כללי הבעלות הזרה עבור חברות התעופה שלה. זהו צעד קטן, אך פותח את השוק להשקעה ותמיכה רבה יותר בכלכלות האי ככל שהתנועה האווירית הולכת וגדלה. חברת טרופיק אושן איירווייס היא אחת ממספר מפעילות העובדות עם הממשלות בכדי לסייע לדחיפת השינויים הללו. המנכ"ל רוב סרבולו סבור כי השינוי מתרחש, אך גם כי ההתקדמות "נפגעת מחוסר אמון בין הממשלות לעסקים, ובצדק" בהתבסס על מדיניות קודמת שהוכיחה ניצול. תוכניות חדשות ניגשות כשותפויות ולא כגורמים פרטיים פשוט מבקשים מסירות מידע מהממשלות.
תקנות סביב רישוי טייסים ותחומי השיפוט הרבים יוצרים גם אתגרים לאזור. סרן פול דייזל, מפקח על פעולות טיסה ברשות התעופה האזרחית במזרח הקריביים, מציין כי ארגונו מספק חקיקה וסטנדרטים זהים כמעט למדינות שהוא מתאם להן רישוי, ובכל זאת עליו להוציא רישיונות נפרדים לכל מדינה. תוכנית רישוי נפוצה הייתה פעם המטרה, אך חסמים פוליטיים הפריעו לעבודה זו. אישור לעובדים מיומנים לנוע בקלות בין האיים וחברות התעופה עשוי לסייע בהמשך פיתוח התעופה באזור ולהפחית את בריחת המוח של עובדים מיומנים מהאיים.
נותרה עבודה רבה להגיע ממושגים אלה לשינויים פונקציונליים המספקים את היתרונות לאזור. זה מחייב ממשלות לשתף פעולה ולפשר, זו עם זו ועם התעשייה הפרטית. זה גם מחייב עסקים להשקיע בשווקים החדשים שלהם, ולא רק בשירותים של הנוסעים שלהם. אבל ההתקדמות מתחילה והתוצאות מתחילות להראות.
