מדענים חשפו נוף עצום ולא נחקר של גבעות ועמקים שעוצבו על ידי נהרות עתיקים מתחת לקרח האנטארקטי, קפואים במשך מיליוני שנים. הרחבה הנסתרת הזו, גדולה מ בלגיה, לא מופרע כבר למעלה מ-34 מיליון שנים אך עומד בפני סיכון של חשיפה עקב התחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי האדםלפי חוקרים בריטים ואמריקאים.
סטיוארט ג'יימיסון, קרחיולוג מאוניברסיטת דורהאם, הדגישו כי מדובר בשטח שטרם התגלה שאיש לא ראה בעבר.
"מה שמרגש הוא שזה התחבא שם לעין," הוסיף ג'יימיסון, והדגיש כי החוקרים לא השתמשו בנתונים חדשים, רק בגישה חדשה. האדמה שמתחת למעטפת הקרח המזרחית של אנטארקטיקה ידועה פחות משטח המאדים, אמר ג'יימיסון.
כדי לחקור את הנוף החבוי מתחת לקרח האנטארקטי במשך מיליוני שנים, מדענים משתמשים בדרך כלל בצלילי הד רדיו, שבו מטוסים שולחים גלי רדיו לתוך הקרח ומנתחים את ההדים. עם זאת, כיסוי המרחב העצום של אנטארקטיקה בשיטה זו הוא אתגר משמעותי. במקום זאת, החוקרים השתמשו בתמונות לוויין כדי לזהות את העמקים והרכסים הממוקמים יותר משני קילומטרים מתחת לקרח. משטח הקרח ה"גלי" משמש כ"תמונת רפאים" המסתירה את המאפיינים המובהקים הללו מתחתיו.
על ידי שילוב של תמונות לוויין עם נתוני צלילי הד רדיו, מדענים חשפו נוף עם עמקים עמוקים שנוצרו בנהר וגבעות טרשיות, בדומה לחלקם על פני כדור הארץ.
סטיוארט ג'יימיסון השווה את הנוף החדש שהתגלה מתחת לקרח האנטארקטי להסתכלות מחלון מטוס על אזור הררי, הדומה לאזור סנודוניה של צפון ויילס. השטח העצום הזה בגודל 32,000 קמ"ר היה מיושב בעבר בעצים, יערות וכנראה בעלי חיים שונים.
"אבל אז הגיע הקרח, וזה היה"קפוא בזמן", אמר ג'יימיסון.
מאתגר לקבוע את הזמן המדויק מאז שאור השמש הגיע לנוף החבוי הזה, אבל מדענים בטוחים למדי שעברו לפחות 14 מיליון שנה. הניחוש המושכל של סטיוארט ג'יימיסון הוא שהוא נחשף בפעם האחרונה לפני יותר מ-34 מיליון שנה, כאשר אנטארקטיקה קפאה תחילה.
בנוסף לגילוי זה, חלק מהחוקרים מצאו בעבר אגם בגודל של עיר מתחת לקרח האנטארקטי. הם מאמינים שייתכן שיש עוד נופים עתיקים שמחכים לחשיפה.
מחברי המחקר הביעו דאגה שההתחממות הגלובלית עלולה לסכן את הנוף החדש שנחשף, שכן התנאים הנוכחיים נוטים לכיוון אלה שהיו קיימים לפני 14 עד 34 מיליון שנה כשהטמפרטורות היו חמות יותר משלוש עד שבע מעלות צלזיוס מהיום. עם זאת, חשוב לציין שנוף זה נמצא במרחק של מאות קילומטרים בפנים הארץ משפת הקרח, כך שכל חשיפה פוטנציאלית היא אפשרות רחוקה.
הנוף החדש שהתגלה נמצא במרחק של מאות קילומטרים פנימה מקצה הקרח, כלומר כל חשיפה אפשרית רחוקה. למרות אירועי ההתחממות בעבר, כמו תקופת הפליוקן לפני 3 עד 4.5 מיליון שנים, לא גורמים לחשיפה, יש תקווה. עם זאת, לא ברור מתי עלולה להתרחש "תגובה בורחת" של התכה, אם בכלל, על פי ג'יימיסון.
המחקר פורסם זמן קצר לאחר שמדענים פרסמו אזהרה שהמסה של מעטה הקרח המערב אנטארקטי הסמוך צפויה להאיץ משמעותית בעשורים הקרובים, גם אם המאמצים העולמיים להפחית את ההתחממות הגלובלית יצליחו.
מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה (WAIS) היא אחת משתי שכבות קרח מרכזיות באנטארקטיקה, והשנייה היא מעטה הקרח של מזרח אנטארקטיקה.
לקרוא "כיצד שינויי האקלים באירופה משפיעים על התיירות במדינות הצפוניות..."
עליית הטמפרטורות ב אירופה גורמים לתיירים לשקול מדינות צפוניות כמו דנמרק כנקודות נופש פוטנציאליות. עם זאת, השאלה האמיתית שעולה היא - עד כמה התיירות המוגברת עקב שינויי האקלים מועילה לדנמרק?
למידע נוסף
