ארגון החינוך, המדע והתרבות של האומות המאוחדות (UNESCO) הודיע, ב-24 ביולי, על הסרה של הסנגל של סנגל הפארק הלאומי ניקולו קובה מתוך רשימת המורשת העולמית בסכנה. החלטה זו מגיעה לאחר התחייבות של שבע שנים להגביר את מאמצי השימור של חיות הבר ובתי הגידול החיוניים של הפארק.
השמיים אונסק"ו רשימת מורשת עולמית בסכנה משמשת להדגיש אתרי מורשת עולמית תרבותית או טבעית המתמודדים עם איומים מסכנות שונות, כולל שינויים סביבתיים, סכסוך מזוין, אסונות טבע, ניצול בלתי חוקי או תיירות בלתי מוסדרת.
ד"ר פיליפ הנשל, המנהל האזורי של פנתרה - ארגון המוקדש לשימור חתולי בר ותפקידם הקריטי במערכות האקולוגיות בעולם, במערב ובמרכז אפריקה, העיר:
"פנתרה מברכת את ממשלת סנגל על ההסרה המוצלחת של הפארק הלאומי ניקולו-קובה (NKNP) מרשימת אתרי מורשת עולמית בסכנה של אונסק"ו, מעמד שהחזיקה במשך 17 שנים. ההישג המדהים הזה, שהושג למרות אתגרים רבים, מדגיש את מסירותה יוצאת הדופן של סנגל להגנה על חיות הבר והסביבה הטבעית שלה. הסרה זו משרתת לא רק את האינטרסים של הדורות הנוכחיים והעתידיים של אזרחי סנגל, אלא גם תורמת באופן משמעותי למאמצי שימור אזוריים ועולמיים.
אם האמצעים הקיימים להגנה על המגוון הביולוגי יימשכו, יחד עם שיפור התשתית של הפארק, סביר מאוד שניוקולו-קובה עשויה להתפתח ל"סרנגטי של מערב אפריקה".
אונסק"ו הכיר בכך שניוקולו-קובה משמשת מקלט חיוני למגוון ביולוגי, ומארחת את אחת משתי אוכלוסיות האריות האחרונות שנותרו במערב אפריקה, האוכלוסייה הגדולה ביותר שנותרה של נמרים באזור, הפנגולין הענק בסכנת הכחדה, אשר התגלה מחדש לאחר 24 היעדרות של שנה, אוכלוסיית הבר הסופית של אילנד הדרבי המערבי, ומקלט חיוני לכלבי הבר האפריקאים האחרונים ששרדו במערב אפריקה.
ההחלטה של אונסק"ו להסיר את ניקולו-קובה מרשימת המורשת העולמית בסכנה אינה מקרית בלבד; הוא מבוסס על ההתקדמות הבולטת במאמצי השימור שנצפו בשבע השנים האחרונות. התקדמות זו עולה בקנה אחד עם התחלת שיתוף הפעולה ארוך הטווח של Panthera עם רשות הפארק הלאומי של סנגל, DPN, שהחל בשנת 2017. תמיכתם כללה יוזמות נגד ציד, הדרכה לשומרי חיות בר וניטור אקולוגי קפדני, כולל קולר GPS של האריות הראשונים של המדינה. כתוצאה מכך, אוכלוסיית האריות יותר מהכפילה את עצמה, עלתה מ-15 ליותר מ-30 בטווח של פחות מעשר שנים.
אריה הקולר הראשון והמטריארך של ניוקולו-קובה, הידוע בשם פירנצה, הוליד בהצלחה שלוש המלטה, ובכך היוו כשליש מאוכלוסיית האריות בפארק.
ביטול הרישום הזה מסמן הישג משמעותי עבור המגוון הביולוגי של סנגל; עם זאת, הכרחי שנשמור על מחויבותנו למאמצי השימור. הערכת IUCN הקרובה לשנת 2024 לגבי מצב המין מגלה כי אריות עדיין מסווגים כ'פגיעים', כאשר אלו במערב אפריקה מתנדנדים על סף 'סכנת הכחדה קריטית'. כאשר אנו מתקרבים ליום האריה העולמי התשיעי, ההישגים של סנגל צריכים לעורר ולהזכיר לנו את התוצאות הפוטנציאליות כאשר משאבים מוקצים באופן עקבי להגנה על חיות הבר של הפלנטה שלנו לאורך השנים.
