פלנדריה, אזור בלגיה, מקדמת את יום השנה ה 100 למלחמה הגדולה בשוק הנסיעות העולמי 2012, האירוע העולמי המוביל בענף הנסיעות, במטרה למשוך עד 2 מיליון תיירים תוך 4 שנים.
שדות פלנדריה, במיוחד סביב העיירה איפרס, היו קרב המפתח שנלחמו על ידי בעלות הברית והחיילים הגרמנים מאוקטובר 1914 כמעט עד סוף המלחמה בנובמבר 1918.
עד 17 מיליון בני אדם מתו במהלך מלחמת העולם הראשונה, כולל 1 מיליון אנשי צבא, כאשר הרוב המכריע של הלוחמים בשוחות פלנדריה.
מוזיאון שדות פלנדריה ביפרס מושק מחדש ביוני השנה להנצחת ההרוגים ו -20 מיליון הפצועים; בעקבות בנייה מחודשת של 3 שנים שהכפילה את גודלה.
המוזיאון משרטט גם את ההיסטוריה של השדות שבהם פרגים, כיום סמל לשלום וזיכרון, בשפע ומתמקדים הן בהשפעת המלחמה הגדולה והן בהשפעה שהייתה לה על מיליוני אנשים.
ראש פרויקט התיירות פלנדריה במאה למאה העשרה של המלחמה הגדולה, וירלה ויינה, אמר: "גם אם אינך צאצא של מישהו שנלחם כאן בפלנדריה, האזור עדיין מרגש מאוד עבור כל מי שמבקר בו והמבקרים מוקסמים ממנו.
"אנחנו רוצים לספר את הסיפור בחזית ומאחורי; יש כל כך הרבה סיפורים שונים על כל החיילים שנאלצו להילחם ולשרוד במלחמה ונשים וילדיהם שנשארו בבית.
"אנו רוצים לבחון גם את הדרכים השונות בהן השפיעו על הלוחמים במלחמה, לא רק על ההשפעה ההיסטורית והצבאית, אלא גם על האופן שבו היא השפיעה על בריאותם הנפשית.
"אנו מסתכלים גם על המשפחות שהתגוררו באזור לפני תחילת המלחמה ומה היה עליהם לעשות כדי לשרוד. אנחנו רוצים לספר את הסיפורים הקטנים של אנשים ואת ההשפעה שהלחימה השפיעה עליהם גם עליהם. "
וינה הוסיף כי הסרט האחרון, War Horse, העלה שוב עניין במלחמת העולם הראשונה, מצב שיגבר עוד יותר על ידי HBO ודרמת הסתיו הקרובה של ה- BBC, Parade's End, המוגדרת חלקית גם במהלך המלחמה.
Viaene מקווה כי במלאת 100 שנה למלחמה הגדולה יראו 2 מיליון תיירים באזור שדות פלנדריה במהלך 4 השנים, מה שמגדיל במידה ניכרת את 350,000 המבקרים באזור מדי שנה.
בסך הכל, פלנדריה מכוונת למשוך מיליון תיירים נוספים לאזור בשנת 1, ולקחת את סך הכל עד 2015 מיליון אנשים.
היא הוסיפה כי תיירים צפויים מרחוק כמו אוסטרליה וניו זילנד, מדינות שנקלעו ללחימה עקב מערכת היחסים שלהם עם בריטניה, כמו גם מטיילים גרמנים, צרפתים, בריטים ואחרים.
וירל אמר: "זו באמת הייתה המלחמה הראשונה שהרעידה את העולם, ואנו מצפים שההשפעה הגלובלית שלה תבוא לידי ביטוי במספר המדינות השונות שאנו מצפים לקבל מהם מטיילים."
היא הוסיפה כי ההחלטה להדגיש את יום השנה ב- WTM 2012 מגובה בתוכנית שיווק סתיו המיועדת למפעילי תיירים ולסוכנים על מאה שנה הקרובה, בעוד שמסעות עיתונאים כבר התקיימו כאשר יותר מתוכננים בשנתיים הקרובות.
מנהל תערוכות הנסיעות של ריד, שוק המסעות העולמי, סיימון פרס, אמר: "ימי נישואין כאלה יכולים באמת להניע את התיירות של היעד, ועם מלחמת העולם הראשונה אני עדיין חלק מאוד מתודעת הציבור, זו הזדמנות שראוי לתפוס.
"אני בטוח ש- WTM תספק פורום מצוין לדחיקת המסר הזה ולהתחלת תהליך חינוך המסחר כדי להבטיח את הצלחתו."
