"אם לא נפעל עכשיו, נראה מפולת של מקרי מוות של ילדים תוך שבועות ספורים". אלו המילים של UNICEF מנהל אזורי למזרח ודרום אפריקה, מוחמד מ.סתיו. הוא הוסיף, "הרעב ממש מעבר לפינה".
יותר מ-1.7 מיליון ילדים ברחבי אתיופיה, קניה וסומליה זקוקים לטיפול דחוף בתת-תזונה חריפה. אם הגשמים ייכשלו בשבועות הקרובים, הנתון הזה יעלה ל-2 מיליון.
מספר הילדים המתמודדים עם תנאי בצורת קשים ברחבי קרן אפריקה גדל ביותר מ-40% תוך חודשיים, מזהיר יוניסף. בין פברואר לאפריל, מספר הילדים המתמודדים עם השפעת הבצורת כולל רעב חריף, תת תזונה וצמא גדל מ-7.25 מיליון ל-10 מיליון לפחות.
יוניסף שינתה את פניית החירום שלה מ-119 מיליון דולר לכמעט 250 מיליון דולר כדי לשקף את הצורך הגובר ברחבי האזור. רק 20 אחוז ממומנים.
מצב החירום שנגרם על ידי האקלים ברחבי קרן אפריקה הוא הבצורת הקשה ביותר שראה האזור זה 40 שנה. שלוש עונות יבשות רצופות גירשו מאות אלפי אנשים מבתיהם, הרגו חלקים נרחבים של בעלי חיים ויבולים, הזינו תת תזונה והגדילו את הסיכון למחלות. בסומליה יותר מ-81,000 אנשים נמצאים בסכנת רעב עד סוף יוני אם עונת גשמים רביעית ברציפות תיכשל, מחירי המזון ימשיכו לעלות בחדות, והסיוע ההומניטרי לא יוגבר.
במהלך החודשיים האחרונים ברחבי קרן אפריקה:
מספר משקי הבית ללא גישה אמינה למים נקיים ובטוחים כמעט הוכפל - מ-5.6 מיליון ל-10.5 מיליון.
מספר האנשים המסווגים כחסרי ביטחון תזונתי עלה מ-9 מיליון ל-16 מיליון.
מספר הילדים מחוץ לבית הספר נותר גבוה באופן מטריד ועומד על 15 מיליון. 1.1 מיליון ילדים נוספים נמצאים בסכנת נשירה כאשר אלפי בתי ספר כבר חסרים גישה למים.
UNICEF פועלת ברחבי האזור כדי לספק סיוע מציל חיים, כולל טיפול בתת תזונה חריפה וגישה למים נקיים ושירותי בריאות. יחד עם שותפים, יוניסף מספקת קווי חיים למשפחות כגון העברות מזומן, כדי לשמור על ילדים בחינוך וכדי להגן עליהם מפני התעללות וניצול.
"אנחנו צריך לפעול עכשיו להציל חיי ילדים - אבל גם להגן על ילדות", אומר מוחמד מ' סתיו. "ילדים מאבדים את בתיהם, את השכלתם ואת זכותם לגדול בטוחים מפגיעה. הם ראויים לתשומת הלב של העולם עכשיו".
