בית לחם, הגדה המערבית - בית לחם ציינה את חג המולד ביום חמישי עם המוני תיירים שהצטרפו לנוצרים פלסטינים מקומיים במקום הולדתו המסורתי של ישו, כאשר העיירה בגדה המערבית התחממה על הופעתה פעם בשנה באור הזרקורים העולמי.
מצב הרוח היה אופטימי, עם תפוסה מלאה של חדרי המלון והסוחרים דיווחו על עסקים טובים לראשונה מזה שנים, שכן נראה היה שהתקופה ארוכה של אלימות ישראלית-פלסטינית שהפיגה את מצבי הרוח והתיירות הולכת ופוחתת.
גשם קל ירד על בית לחם בבוקר חג המולד. המוני מתפללים ותיירים נושאי שמשיות צעדו בזריזות על פני הכיכר מול כנסיית המולד, שנבנתה על גבי המערה שבה מאמינים שישו נולד.
בתוך הכנסייה האפלולית של התקופה הצלבנית, מאות אנשים התייצבו חמישה לצד בין שתי שורות של עמודים מצד אחד, ממתינים בשקט לתורם לרדת כמה מדרגות אבן אל המערה.
רוב האנשים בכנסייה העתיקה בבוקר חג המולד היו אסייתים, עם כמה אירופאים ואמריקאים שהצטרפו אליהם.
לאחר שהתחמק מהכניסה הנמוכה אל הכנסייה, ויין שנדרה, בן 57, רופא מיוסטון, טקסס, נראה נדהם מהנוכחות האדירה של כנסיית האבן הישנה. "אתה מרגיש ברציפות עם כל עולי הרגל לאורך הדורות שהיו כאן", אמר.
עבור ג'ולי סעד בת ה-55 מדנוור, קולו, כנסיית המולד הייתה חלק מתחושה גדולה יותר. "עצם היותה בארץ שבה התהלך ישו זו חוויה רוחנית מדהימה", אמרה.
בכנסיית סנט קתרין הסמוכה, הפטריארך הלטיני של ירושלים שהותקן לאחרונה, פואד טוואל, ערך את טקס בוקר חג המולד הראשון שלו בתפקידו החדש. למסת חצות כמה שעות קודם לכן, התמלאה הכנסייה בערב חג המולד בנכבדים, בהם הנשיא הפלסטיני אבו מאזן, ותיירים שהשיגו כרטיסים ועברו את הבדיקות הביטחוניות.
שירותי בוקר של חג המולד היו רגועים יותר. רוב המתכנסים היו פלסטינים מקומיים, כאשר כמה תיירים עמדו מאחור והקשיבו ליטורגיה בשפה הערבית.
פרוץ ההתקוממות הפלסטינית נגד ישראל בסוף שנת 2000 והלחימה שבאו בעקבותיה העיבו במשך שנים על חגיגות חג המולד בבית לחם, ופגעו בתעשיית התיירות שהיא עורק ההצלה של העיר.
למרות שמספרי תיירות הנופש השנה עדיין היו נמוכים מעשרות האלפים שביקרו בשנות השיא של סוף שנות ה-1990 ובאלף ה-2000, הם עלו לעומת השנים האחרונות, כאשר רק כמה אלפי מבקרים זלגו פנימה. פקידי בית לחם אמרו כי מעל במהלך השנה, יותר ממיליון תיירים ביקרו בעיר שלהם, מה שסיפק דחיפה נחוצה לכלכלה המקומית.
ובכל זאת, הכל לא בסדר בבית לחם, למרות הפחתת האלימות ופתיחת שיחות השלום בשנה שעברה בין ישראל לממשלת עבאס.
בית לחם נותרה מוקפת משלושה צדדים במחסום של לוחות בטון נישאים וגדרות אלקטרוניות שהקימה ישראל. ישראלי אומר שהמחסום נועד להרחיק תוקפים מתאבדים, אלא בגלל שהוא צולל בתוך האיסור המערבי
ק, הפלסטינים רואים בזה חטיפת קרקע מוסווית דק שחונקת את כלכלתם.
ההגירה, בינתיים, צמצמה את האוכלוסייה הנוצרית בעיר לכ-35% עד 50% מ-40,000 תושביה, לעומת 90% בשנות החמישים.
החגיגות בעיירה בגדה המערבית עמדו בניגוד חריף למצב הרוח בעזה המנוהלת על ידי חמאס, 45 מיילים משם. חמושים שם הפציצו יישובים ישראלים סמוכים עם רקטות ומרגמות מאז פג תוקפו של הפסקת אש לפני שבוע, וממתינים לראות אם ישראל תפעל בהתאם לאיום התכוף שלה להכות אותם צבאית.
הקהילה הנוצרית הזעירה בעזה - 400 מתוך אוכלוסייה כוללת של 1.4 מיליון, ביטלה את המיסה בחצות שלה במחאה על המצור של ישראל, שהוטל לאחר שהחמאס האיסלאמי המיליטנטי השתלט על השטח בשנה שעברה והתהדק עוד יותר בחודש שעבר, כאשר חמושים בעזה חידשו את ירי הרקטות .
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Although holiday tourism numbers this year were still off from the tens of thousands who visited in the peak years of the late 1990s and the 2000 millennium, they were up from recent years, when just a few thousand visitors trickled in.
- פרוץ ההתקוממות הפלסטינית נגד ישראל בסוף שנת 2000 והלחימה שבאו בעקבותיה העיבו במשך שנים על חגיגות חג המולד בבית לחם, ופגעו בתעשיית התיירות שהיא עורק ההצלה של העיר.
- Crowds of worshippers and tourists carrying umbrellas walked briskly across the plaza in front of the Church of the Nativity, built atop the grotto where Jesus is believed to have been born.
