הית'רו אישר היום כי בייג'ינג קפיטל איירליינס תשיק שירות ישיר חדש משדה התעופה המרכזי של בריטניה לקינגדאו, ביתה של בירת צינגטאו ואחת הערים הצומחות ביותר בסין. הקו החדש יחבר נוסעים ומטענים ישירות מהית'רו לקינגדאו לראשונה, ויספק שלושה שירותים ישירים מדי שבוע החל מהקיץ הקרוב.
המסלול החדש הוקם בעקבות המו"מ המוצלח של בריטניה והממשלות הסיניות בשנה שעברה להגדיל משמעותית את מספר הטיסות המותרות בין שתי המדינות. ההסכם החדש ביטל גם מגבלות קודמות שהגבילו את חברות התעופה לשרת 6 יעדים בכל מדינה, מה שפתח פוטנציאל למסחר רב יותר עם שלל ערי תחנות כוח סיניות. הנתיב החדש לצ'ינגדאו יספק כמעט 70,000 מושבים נוספים מדי שנה לנוסעים הנוסעים לסין וממנה ויספק כמעט 4,000 טונות של שטח מטען חדש לייצוא בריטני למחוז שאנדונג, מעצמה כלכלית של סין עם אוכלוסייה של תשעה מיליון איש, דומה לזה של לונדון.
סין היא כיום הכלכלה הגדולה בעולם, ערי המגדל שלה מציעות שוק עצום ומתרחב לעסקים בבריטניה. צ'ינגדאו דורגה כ"עיר זהב "על ידי הבנק העולמי, בשל אקלים ההשקעה בה והיא מהווה נמל מרכזי, בסיס ייצור וביתו של צינגטאו, יצוא הבירה הסיני הידוע ביותר.
עם שירות חדש זה, ית'רו יקשר ישירות לארבע ערים ביבשת סין (בייג'ינג, שנגחאי, גואנגג'ואו וצ'ינגדאו) - אך ישנן 10 אחרות שאליהן ניתן לטוס ממוקדי היריבה של האיחוד האירופי. בנוסף להפקת קווים נוספים, גרמניה מייצאת סחורות מעל 29 מיליארד דולר לסין בדרך האוויר, לעומת 4.6 מיליארד דולר בבריטניה. ההודעה היום על מסלול ישיר נוסף מהית'רו לסין מספקת אפשרות ויכולת נוספת לעסקים בבריטניה להיות מסוגלים להתחרות בצורה יעילה יותר עם יריבים אירופיים.
הודעה זו באה בעקבות שבע שנות התקשרות בין הית'רו לבין חברת האם של בייג'ינג קפיטל, קבוצת היינאן איירליינס. בשנת 2014 כתב השגריר הסיני לראש הממשלה דאז, דיוויד קמרון, וקרא להרחבת הית'רו וטען כי ההרחבה במרכז הבריטניה נדרשת בכדי להקל על קווים רבים יותר ותדירות מוגברת של טיסות ישירות בין סין לבריטניה - לטענת חברות תעופה אינן בר קיימא משדות תעופה נקודתיים, הנשענים על הביקוש המקומי בלבד בכדי להפוך את המסלולים לקיימים.
מנכ"ל הית'רו ג'ון הולנד-קיי אמר:
"כשער הכניסה של בריטניה לעולם, אנו שמחים לקבל בברכה את בייג'ינג קפיטל איירליינס ואת ההזדמנויות האדירות שעד כה לא נוצלו בשוק צ'ינגדאו לעסקים בריטיים. בעתיד, היכולת של בריטניה לסחור בעולם תסתמך על גישה ישירה לשווקים חדשים ומתרחבים כמו אלה. אבל זו רק ההתחלה. עם ההתרחבות, הית'רו יספק ליצואנים בריטים גישה לעד 40 יעדים ארוכי טווח חדשים ברחבי העולם - כולל ערים סיניות נוספות - וישלח מסר רב עוצמה לפיו בריטניה פתוחה לעסקים ועתידנו חזק יותר כגלובלי, כלפי חוץ, אומת סחר. "
שו ג'ון, מנכ"ל בייג'ינג קפיטל איירליינס אמר:
"אנו שמחים ומכבדים את ההזדמנות הזו לחזק את הקשר בין בריטניה לסין. מסלול חדש זה יציע שירות נסיעות נוח ונוח יותר לאזרחים בשתי המדינות מכל ניסיון קודם שטס מהית'רו לקינגדאו. וזו גם תהיה נקודת התחלה עבורנו להגדיל ללא הרף את יכולת התחבורה של בריטניה ולהרחיב עוד יותר את שוק התיירות בבריטניה. עם השקת מסלול הית'רו אנו מקווים לתרום לבורסה הכלכלית והתרבותית לטובת שתי המדינות. "
