נסיעה מסחרית לחלל החיצון מציאות עד שנת 2012

המגמה האחרונה בתיירות אקולוגית איננה מהעולם הזה ... וממש מעבר לפינה.

נסיעות מסחריות שגרתיות לחלל החיצון עשויות להיות הנורמה כבר בשנת 2012, שכן הדור הבא של חלליות - שתוכנן על ידי חברות במגזר הפרטי כמו וירג'ין גלקטיק, אורביטל מדעים קורפ, חברת החלל טכנולוגיות לחקר ואחרים - מעבירות אזרחים מחפשי הרפתקאות אל מסלול כדור הארץ נמוך.

שם הם יכולים לראות את השמש זורחת פעמים רבות ביום, ולחוות את העקומה עוצרת הנשימה של כדור הארץ שרק אסטרונאוטים של נאס"א כמו ניל ארמסטרונג או באז אלדרין ראו בעבר. אם הם רוצים להאריך את שהותם, הם יכולים לעשות צ'ק-אין למלון הראשון במסלול הסובב את מערכת השמש, The Galactic Space Suite Hotel, שייפתח בעוד שלוש שנים.

"ישנם יותר פרויקטים כאלה שקורים מרוב המומחים," אומר דאג רייבק, עתידן ופרופסור אמריטוס בקולג 'המילטון בניו יורק, ל- FoxNews.com. "יש הרבה אנשים שמפתחים את הטכנולוגיה הזו מתחת לרדאר והם רוצים את זה ככה."

כאשר נאס"א תפרוש את צי מעבורות החלל שלה בשנים הקרובות, ספינות הדור הבא ישגרו גם ניסויים מדעיים ולוויינים לחלל, או לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).

הנה רק דגימה של חלליות חדשניות:

• WhiteKnightTwo היא מובילה מונעת סילון שתשגר את החללית SpaceShipTwo; שני הרכבים מהווים מערכת שיגור מאוישת דו-שלבית, וירג'ין גלקטיק של המיליארדר ריצ'רד ברנסון כבר הזמין זוג WhiteKnightTwos. הספינות יהוו את הבסיס לצי התת-עירוני של וירג'ין גלקטיק, שיגבה מתיירי החלל 200,000 דולר לראש לטיסה בחלל של שעתיים. השירותים הראשונים יפעלו מספייספורט אמריקה בניו מקסיקו, אם כי נמלי חלל אחרים עשויים להיפתח בבריטניה או בשוודיה.

• הדרקון, חללית מעופפת חופשית, רב פעמית, מפותחת על ידי SpaceX עבור תוכנית שירותי התחבורה המסלולית המסחרית של נאס"א. חללית הדרקון פותחה בשנת 2005 ומורכבת מקפסולת לחץ לאנשי כוח אדם ותא מטען ללא לחץ.

• רכב חיפושי הצוות של אוריון הוא חללית הדור הבא של נאס"א. היא תעביר צוותים מ / אל תחנת החלל הבינלאומית, הירח ומאדים והיא מפותחת על ידי לוקהיד-מרטין ו- Orbital Sciences Corp.

חלק מהטכנולוגיות, שנמצאות עדיין בשלב הרעיון, מטרידות את הדעת אפילו יותר, כולל חלליות המונעות על ידי "מפרשי שמש", הרותמות רוחות סולאריות לנוע בין גלקסיות בהפרש של אלף שנות אור. טיסות של אלפי שנים עשויות להיראות אבסורדיות, אך גם למדעני הרקטות יש פיתרון לכך. עוד על הנושא עוד דקה.

"יזמי טכנולוגיה אלה נמצאים על סף יצירת כלכלה חדשה, בדיוק כמו שעשה ביל גייטס עם המחשב האישי בשנות השמונים", אומרת פטרישיה היינס, מנהלת קונסורציום המענק לחלל ניו-מקסיקו של נאס"א, ומארגנת כנס שנתי בנושא שטחי מסחר. טיסה, שנערכה לאחרונה בלאס קרוסס, נ.מ.

התעשייה המתפתחת

חובבי חלל דיברו על שטחי מסחר במשך עשרות שנים; לנשיא רייגן היה משרד של שטחי מסחר במחלקת המסחר שלו לפני 20 שנה. אך מספר גורמים התכנסו, מאוחר, כדי להפוך את החזונות למשהו שניתן להשיג במהירות.

ראשית, אומרים מומחים ל- FoxNews.com, חומרים חדשים וטכנולוגיות הנעה לחלל מאפשרים למפתחים לבנות חלליות אלה בזול יותר מבעבר. לאחר מכן, הממשלה הפדרלית - המתמודדת עם חובות חסרי תקדים מההוצאות הממריצות של ממשל אובמה - כמעט ולא מתלהבת ממימון פרויקטים חלומיים של נאס"א.

כדי לשמור על תכנון המערכות לטווח הארוך שלה, סוכנות החלל עובדת יותר בשותפות עם חברות במגזר הפרטי, שיכולות להשתמש בכסף מבנקאי השקעות בכדי להניע כלי שיגור וחלליות במהירות ובזול יותר מהממשלה. "הדבר הכי חכם שהם עשו אי פעם הוא לפנות לקהילה העסקית", אומר רייבק, העתידן. "יש שם כסף בגבעות."

זה העניק לארה"ב "יתרון של חמש שנים על הסינים ועל מדינות אחרות, מבחינת תעשיית החלל המסחרי", אומר היינס. "הם לא יכולים להתחרות איתנו מבחינה טכנית, כלכלית או מבחינת המבנה הרגולטורי."

ההיבט הרגולטורי הפדרלי צץ בפומבי לראשונה בוועידת האסטרונאוטיקה ה -60 בדרום קוריאה. מינהל התעופה הפדרלי (FAA), הסוכנות הממשלתית האמריקאית המסדירה טיסה אווירית, מואשם כעת ברישוי חברות שיגור חלל בארה"ב.

ג'ורג 'נילד, מנהל עמית של ה- FAA, יוזמת התחבורה החלל, דיבר בתוכנית על הכללים החדשים הללו.

"זו תקופה מאוד מרגשת לתחבורה חללית מסחרית. יש כמה שינויים דרמטיים ומרחיקי לכת שבאים. עד כאן סוכנויות ממשלתיות שלטו במאמצי טיסת החלל האנושית. במהלך השנים הבאות אני מצפה שהתעשייה הפרטית תשחק תפקיד מפתח במסלול כדור הארץ הנמוך ובמעוף החלל התת-עירוני ", אמר נילד למשתתפי הכנס. "זה ידרוש רישיון השקה ממשרדנו ב- FAA. אנו עומדים בפתחו של עידן חדש בהובלת חלל ... תיירות חלל תת-עירונית. "

ה- FAA עובד עם "חצי תריסר חברות חלל" על כך כעת, מציין נילד. יהיו "מאות" שיגורים של שטחים מסחריים מדי שנה בשנים הקרובות, הוא מוסיף, וזה "ישנה את האופן בו אנו חושבים על החלל."

כמה זה יעלה לי?

לדברי נשיא וירג'ין גלקטיק, וויל ווייטהורן, החברה שלו מתכננת להוביל אנשים למסלול פעמיים ביום כשהיא תפעל בשנים הקרובות. "זו תהיה חווית חייהם," מציין ווייטהורן. מאות אנשים כבר הזמינו את הטיסות הראשונות בווירג'ין.

בתחילה התיירות תהיה יקרה מאוד, בסביבות 200,000 דולר לנוסע. "אבל העלויות יירדו", אומר ג'ון לינדנר, פרופסור לפיזיקה במכללת ווסטר באוהיו, ל- FoxNews.com. "והשירותים יתפתחו."

לדוגמה, נוסעים עשויים להיות מסוגלים לצאת לביקור באסטרואידים, משער מהנדס החלל גרג מטלוף, פרופסור בקולג 'סיטי בניו יורק, בראיון ל- FoxNews.com. "אבל לנסיעה בין כוכבית ובין מערכת השמש, תצטרך להשתמש במשאבים של מערכת השמש כדי להפוך אותה לקיימת", אומר מטלוף.

מטלוף חושב שאותם מפרשים סולאריים יכולים להיבנות מתוך טכנולוגיות ננו שיספגו את רוח השמש וקרני הגמא לחשמל. ללכת לגלקסיה אחרת יהיה קשה למדי. רובוטים יצטרכו להניע את הספינות, מכיוון שהנסיעה תארך יותר מ -1,000 שנה. כדי שבני אדם ייקחו הפלגה כזו, הם יצטרכו להתחיל כזיגוטים קפואים קריוגנית, אומר מטלוף, ולהביא לחיים כשהחללית התקרבה ליעדה הסופי.

חברות אמריקאיות אינן היחידות הבוחנות את נישת הטכנולוגיה הזו, אם כי נראה שיש להן יתרון גדול כעת. גם הרוסים והצרפתים עוקבים אחר תחבורה חללית מסחרית עתידית. מריו דלפין, דובר חברת ההשקה המסחרית הפריסאית Arianespace, אומר ל- FoxNews.com כי חברתו כבר "מתחילה לחשוב על הדור הבא של טכנולוגיית ההשקה. זה חייב להיות מוכן עד 2025, בערך. "

אף על פי שהכלכלה העולמית נתקלה בקושי מחוספס במהלך השנה האחרונה בערך, ענף החלל צמח בעשור האחרון בכ- 9 אחוזים בשנה, יותר מפי שלוש מהכלכלה כולה באותה תקופה. "אנחנו יוצרים כלכלה חדשה," אומר היינס.