הקרנף השחור בסכנת הכחדה חזר לטבע ברואנדה בעזרת חברת Etihad Cargo והמומחה להובלת בעלי חיים Intradco Global.
מטעם פארקים אפריקאים, ארגון שימור ללא כוונת רווח המנהל פארקים לאומיים ואזורים מוגנים מטעם ממשלות ברחבי היבשת, שכר אינטרדו שני מטוסי הובלה מאתיהאד 777 להובלת 19 הקרנפים השחורים מיוהנסבורג לבירת רואנדה, קיגאלי. עם נגיעתם בשדה התעופה הבינלאומי של קיגאלי (KGL), הקרנפים הועברו בקפידה למשאיות כדי להמשיך את הרגל האחרונה בדרכם בכביש, בליווי משטרה.
עשרה קרנפים נסעו בטיסה הראשונה, ותשעה בשנייה, יחד עם שלושת הווטרינרים ושני הדיילים שליוו אותם לכל אורך מסעם מיוהנסבורג לפארק הלאומי אקגרה.
הקרנפים, שיכולים לשקול עד 2,500 ק"ג כל אחד, הועברו במשטחים מיוחדים שהכילו גם את הזנתם למסע. הטמפרטורה במטוס מוגדרת על ידי הווטרינר על מנת להבטיח כי בעלי החיים אינם מתחממים יתר על המידה או נלחצים.
פרויקט החזרת הקרנפים התרחש במהלך השבועיים הראשונים של מאי, והוא מייצג רגע היסטורי עבור המדינה לאחר שהמין נעלם בשנת 2007 בעקבות עשרות שנים של ציד ציד נרחב.
הלוגיסטיקה המורכבת הכרוכה בחזרה הביתה המדהימה הזו דרשה את מומחיותם של המומחים של אינטרדו שבילו יותר משנה בתכנון המסע עם אתיהאד קרגו, שהפעיל את הטיסות.
Intradco עבדה בשיתוף פעולה הדוק עם פארקים אפריקאים וצוות אקגארה על מנת להבטיח שכל האישורים והרשות היו במקום, כולל תיעוד CITES תקף (האמנה לסחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה) - חובה בהובלת מינים רשומים כגון קרנף שחור.
טום למב, מנהל פרויקטים של אינטרדו, ליווה את בעלי החיים בשתי הטיסות ונסע עם הצוות במשך חמש שעות נסיעה לפארק הלאומי אקגארה שם שוחררו בהצלחה.
מר לאמב התייחס לפרויקט: "זהו הישג מבריק להחזיר את הקרנף השחור המזרחי הנדיר ביותר לרואנדה לאחר היעדרות של עשר שנים. נותרו רק 10 ברחבי העולם, ולכן העברת שני אחוזים מאוכלוסיית העולם הייתה אחריות גדולה ואתגר, ופרויקט מדהים להיות חלק ממנו.
"זו הייתה זכות להיות מסוגלת ללוות את הקרנפים בשובם הביתה ולהיות עדים לשחרורם בחזרה לטבע. ברצוננו להודות לאתיחאד קרגו על תפקידם בהפעלת שתי הטיסות ועל טיפול ותשומת לב קפדנית. "
דייוויד קר, סגן נשיא בכיר אתיהאד קרגו, אמר: "אנו גאים למלא תפקיד אינטגראלי זה בהחזרת מינים בסכנת הכחדה לביתו. בשנה שעברה חברת Etihad Airways הפכה לאחת מחברות התעופה הראשונות שחתמו על הצהרת ארצות הברית על כוח המשימה הבינלאומי לחיות בר בנושא הובלת מוצרי טבע לא חוקיים, המכונה הצהרת ארמון בקינגהאם, כהוכחת תמיכתנו במניעת סחר בלתי חוקי בחיות בר - לפי הערכות שווה עד 20 מיליארד דולר כיום. כאמצעי תחבורה מרכזי להובלת חיות הבר הנתפסות מעבר לגבולות, באחריות תעשיית התעופה לנקוט בפעולה כדי למנוע זאת. "
ג'ס גרונר, מנהל פארק אקגרה, אמר: "יחד עם מועצת הפיתוח ברואנדה וקרן הווארד ג'י באפט, השקענו את שלוש השנים האחרונות בהכנות לאירוע היסטורי זה, והבטחנו שהפארק יהיה בטוח להגעת הקרנפים לעתידם לטווח הארוך כדי שיוכלו להתרבות ולשגשג.
"אקגרה השתנה מאז שהפארקים האפריקאים קיבלו על עצמם את הניהול בשותפות עם המועצה לפיתוח רואנדה בשנת 2010, שיפצו את אכיפת החוק והפחיתו את הציד של הציד לשפל של כל הזמנים בתוך שש שנים בלבד, ובכך הבטיחו להחזיר את הקרנפים השחורים המזרחיים האלה הביתה."
