פקידים בקניה הצליחו להרוס בהצלחה תוכנית סחר גדולה בחיות בר שכללה ניסיון הובלה בלתי חוקי של כ-5,000 מלכות נמלים חיות, הכוללות את המין הבלתי שכיח של מסור קפלוטס, המכונה בדרך כלל נמלת הקציר האפריקאי הענק.
השבוע הודיע שירות חיות הבר של קניה (KWS) כי הנמלים הללו מיועדות לשווקי חיות מחמד אקזוטיים ברחבי אירופה ואסיה. לפי סוחרים בבריטניה, שווי הנמלים המוברחות יכול להגיע עד ל-170 פאונד (220 דולר) כל אחת.
"החקירות גילו שהמבחנות תוכננו לקיים את הנמלים עד חודשיים ולהתחמק מזיהוי בטחוני בשדה התעופה", נכתב בהצהרה של ה-KWS. הארגון כינה את האירוע "בכוונה תחילה".
ארבעה חשודים - שני בלגים, אחד וייטנאמי ואחד קנייתי, נעצרו השבוע והודו באשמה באישומים הקשורים להחזקה בלתי חוקית וסחר בחיות בר חיות. הם נמצאים כעת במעצר והם צפויים להיגזר ב-23 באפריל.
שירות חיות הבר של קניה (KWS) פרסם תמונות של החפצים שנתפסו, המתארים מיכלים רבים מלאים בצמר גפן, כאשר כל מיכל מכיל שתיים או שלוש נמלים.
"המקרה חסר התקדים הזה מסמן שינוי במגמות הסחר - מיונקים גדולים איקוניים למינים פחות מוכרים אך קריטיים מבחינה אקולוגית", נאמר בהצהרה של KWS.
מסור צפלוטס הוא זן מונוגיני של נמלים, עם מושבות שיכולות להכיל עד 5,000 עובדים. מקור התזונה העיקרי שלהם הוא זרעים, שאותם הם אוספים ומאחסנים בקנים שלהם, וממלאים תפקיד מכריע במערכת האקולוגית על ידי סיוע לפיזור זרעים ושיפור מבנה הקרקע. אורך המלכה בדרך כלל בין 22 ל-25 מ"מ.
לדברי פט סטנצ'ב, המנהל הכללי של פלטפורמת המסחר בחרקים Best Ants UK, האטרקטיביות של נמלים אקזוטיות כחיות מחמד מיוחסת לגודלן הגדול ולמראה המדהים שלהן.
