ונציה, בירת אזור ונטו בצפון איטליה, וחלק מה"שילוש התיירותי" של איטליה לצד רומא ופירנצה, בנויה על למעלה מ-150 איים קטנים בתוך לגונה של הים האדריאטי. לעיר אין כבישים והיא כוללת רשת של תעלות במקום זאת. כדי להגן על ונציה, נוצרה מערכת מחסום ניידת מיוחדת כדי להגן על הלגונה מפני הצפה.
העיר מלאה באטרקציות תיירותיות כולל התעלה הגדולה המפורסמת של ונציה שבצדה ארמונות בסגנון הרנסנס והגותי, פיאצה סן מרקו בלב העיר - ביתה של בזיליקת סן מרקו, המעוטרת בפסיפסים ביזנטיים מורכבים, ומגדל הפעמונים Campanile, המספק נופים פנורמיים של גגות הטרקוטה של העיר ועוד רבים אחרים.
מיליוני תיירים נוהרים לוונציה מדי שנה והעיר מוצפת בספינות שייט ונוסעיהן.
כעת, המדענים אומרים שאולי מכה התיירותית הזו לא תהיה בסביבה עוד הרבה זמן.
ונציה עשויה לעמוד בפני טבילה מוחלטת עד שנת 2150, כפי שצפוי אחד המודלים שפותחו ביוזמה בינלאומית בהובלת המכון הלאומי לגיאופיזיקה ווולקנולוגיה.
המחקר מצביע על כך שמערכת המחסומים של MOSE לא תהיה מספיקה כדי להגן על העיר. תרחישי הצפות נחזו לשנים 2050, 2100 ו-2150, כאשר התחזיות החמורות ביותר התרחשו באמצע המאה ה-20, שם עלול להוצף שטח שנע בין 139 ל-226 קמ"ר (כ-53.66 עד 87.25 מייל רבוע).
המדענים מזהירים כי "ללא אמצעי הגנה נוספים, הדבר יגרום להצפות ולפגיעה ניכרת הן בקהילה המקומית והן במורשת התרבותית של ונציה". הם מבהירים כי תופעת "הגאות" המועצמת בשל שינויי האקלים, תורמת לירידה מתמשכת בגובה היבשה ולספיגה מוגברת בים, כאשר הקצב הנוכחי של תהליך זה מגיע לשבעה מילימטרים בשנה.
לפני מספר שנים הוזמן סכר MOSE, פרויקט שעורר מחלוקת בשל ההוצאות המשמעותיות שלו, והצליח להגן על ונציה מאירועי "מים גבוהים" בשנים האחרונות. תופעת "המים הגבוהים", המושפעת משינויי גאות ושפל הקשורים למחזור הירח, אופיינית לאזור האיים של ונציה, השוכן על בסיס טבעי של איים קטנים בתוך לגונת הים האדריאטי. עם זאת, המים עולים מדי פעם, מה שמוביל להצפות קלות בכיכר סן מרקו.
לפני יותר ממאתיים שנה, במכתב לאחיו בגרמניה, דחק בו יוהאן וולפגנג פון גתה לראות את ונציה ללא דיחוי, וחזה ש"בעוד 50 שנה, היא כבר לא תהיה קיימת".
