במהלך מסע הבחירות שלו לנשיאות, ברק אובמה דחה שני אתגרים שלכאורה לא קשורים זה לזה: מפעלים המשלוחים משרות בארה"ב מעבר לים ומשבר הבריאות שלנו. אבל אם לא יפעל במהירות, הנשיא הנבחר אובמה יעמוד בפני איום המשלב את המגמות הללו מכיוון שעלויות גבוהות גורמות לאמריקאים לחפש טיפול רפואי בחו"ל.
בהשוואה להוצאות הבריאות במדינות מתועשות אחרות, ארה"ב מדורגת במקום אחרון. ב-6,700 דולר לאדם, האמריקאים מוציאים פי שניים מהממוצע. הכסף הזה עשוי להיות שווה את זה אם היינו בריאים יותר.
אבל הסוד הקטן והמלוכלך הוא שבריאותם של האמריקאים נופלת בדיוק באמצע החפיסה בהשוואה למדינות כמו קנדה, בריטניה וצרפת. תוחלת החיים בארה"ב נמוכה יותר, תמותת תינוקות גבוהה יותר ושיעורי ההחלמה מהליכים רפואיים טיפוסיים ממוצעים באופן מפתיע.
יתרה מכך, אף מדינה אחרת לא מבקשת מתאגידים לספק ביטוח בריאות עבור רוב אוכלוסייתה. אם שירותי הבריאות היו כמו כל שירות אחר, התאגידים הללו היו מתקוממים נגד חוסר היעילות שלו.
אם אותו שירות יעלה פחות במדינה אחרת, מנהלים יתמודדו עם לחצים עצומים לשקול off-shoring. כעת, טיפול רפואי נראה מסובך יותר מכיוון שאי אפשר לייבא אותו כמו שמן. עם זאת, אמריקאים וחברות אמריקאיות עדיין מוצאות דרכים יצירתיות להוזיל עלויות.
באוגוסט 2006 הסכים קארל גארט, עובד טחנה מצפון קרוליינה, להישלח להודו לניתוחים בכיס המרה ובכתפו. הנסיעה תחסוך למעסיקו 50,000 דולר.
במקום ללוות $20,000 לניתוח שלו באמריקה, גארט יקבל $10,000 מהחיסכון, יחד עם סיור בטאג' מאהל וסיעוד פרטי 24 שעות ביממה במהלך החלמתו. נסיעתו הופסקה על ידי איגוד עובדי הפלדה המאוחדים, שחשש שהתוכנית תוביל למערכת בריאות דו-שכבתית למנהלים מול עובדים.
בעוד שהתוכנית המתוקשרת הזו נעצרה, התנועה העממית לכיוון רפואי מחוץ לחוף הולכת וגדלה. לפי הערכות, 750,000 אמריקאים נסעו בשנת 2007 למען "תיירות רפואית" - שילוב ביקורים במקומות אקזוטיים עם ניתוחים פלסטיים ורפואת שיניים בעלות נמוכה יותר.
חלק מהמטיילים מחפשים ניתוחים רציניים יותר כמו תומכי לב והחלפת מפרק ירך. לפי הערכות, 100 בתי חולים זרים אושרו על ידי הארגון שמאשר גם בתי חולים בארה"ב. לרבים מ"בתי החולים היעד" הללו יש רופאים בעלי הכשרה מערבית ומתגאים במתקנים חדישים.
תיירות רפואית ו-off-shoring נותנים מענה, ביד לאחור, לצד ההיצע של משוואת שירותי הבריאות: ספקי שירותי בריאות בארה"ב, כמו רופאים, בתי חולים, חברות ביטוח ותרופות, מציעים שירותים בעלות גבוהה מדי. עם זאת, רוב הרפורמות בתחום הבריאות מתמקדות בצד הביקוש, מגדילות את התשלום השותף ומשתמשות בשינוי עלויות כדי להפוך אנשים לסלקטיביים יותר בצריכת שירותי הבריאות שלהם.
לגישת אוהדי הביקוש יש היגיון מסוים: אם אתה לא משלם עבור המבחן הנוסף או הליך הבחירה בגלל הביטוח מכסה אותו, למה לא לקבל אותו? עם זאת, אף מדינה אחרת לא מסתמכת על ביקוש כדי לשלוט בעלויות - ואף אחת לא מוציאה כל כך הרבה כדי להפוך את האנשים שלה בריאים בדיוק כמו האמריקאים.
תאגידים אמריקאים בהחלט שמו לב. Mercer Health & Benefits חקרה אוף-שורינג עבור שלוש חברות Fortune 500. United Group Programs בפלורידה, המבטחת עסקים קטנים, הציעה לשלוח מטופלים לתאילנד לקבלת טיפול רפואי. הן Blue Shield והן Health Net of California מציעות כעת ביטוח במחיר נמוך יותר המאפשר לחברים לחפש טיפול במקסיקו.
תוכניות בריאות ארגוניות הן גישה חדשנית נוספת לבקרת עלויות. Beacon Mutual Insurance of Rhode Island מפיצה לעובדים מגזיני בריאות חודשיים, מציעה ייעוץ תזונה אחד על אחד ועדכוני אינטראנט עם נושאים חודשיים.
בהשוואה לחברות המכוסות על ידי אותו מבטח, Beacon Mutual חסכה 13.6 אחוזים בטיפול חוץ, 13.3 אחוז בטיפול באשפוז, 12.8 אחוז באבחון, 4.2 אחוז בתרופות מרשם ו-1.7 אחוז בפרוצדורות כירורגיות. החברה ייחסה מחצית מהחיסכון הזה - בערך 300 דולר לאדם לשנה - למשטר הבריאות שלה.
יותר מ-120 חברות זכו לשבחים בשנת 2007 ממועצת הבריאות, מלכ"ר המתמקדת בבריאות במקום העבודה. המחדשים נעו בין חברות קטנות ועד רמות כמו מריל לינץ' ו-IBM, שתכניותיהן חסכו מיליוני דולרים בשנה.
בפורום מנכ"ל לאחרונה, ראש הסגל החדש של אובמה, רם עמנואל, אתגר חברות לתמוך ברפורמה בבריאות. אבל אובמה מסתכן בפיגור מאחורי אותם מנכ"לים אלא אם ילמד מהצלחותיהם.
על הנשיא להסתכל גם על רפורמות אחרות בצד ההיצע - אחרת הטיפול הבריאותי של האמריקנים, כמו הצעצועים שאנו קונים לחג המולד, יוטבע יותר ויותר "תוצרת סין".
