לאחר שארבעת המטוסים האחרונים של ביג סקיי איירליינס נוחתות בביילינגס הבוקר, מונית למקומות החניה שלהן ופריקת נוסעים, תסתיים עידן בהיסטוריה של טיסות מונטנה.
במשך שלושה עשורים חברת התעופה הביתית היחידה של מונטנה טסה במטוסי נוסעים קטנים לשבע ערים מזרחיות במונטנה. הטיסות מה שנקרא Essential Air Service מסובסדות באופן פדרלי בתשלום של נוסעים אחרים בארה"ב.
החל מה -1 בפברואר הוענק חוזה ה- EAS של Big Sky, בשווי 8.5 מיליון דולר בשנה, ל- Great Lakes Aviation of Cheyenne, Wyo. המעבר היה אמור להיות חלק, אך Great Lakes אמרה כי היא לא יכולה לקנות או להשכיר את המטוסים כדי להטיס את הקווים. .
כך שלפחות מספר חודשים, שירות האוויר הנוסעים המתוזמן לגלזגו, גלנדיב, האבר, לוויסטאון, מיילס סיטי, סידני וולף פוינט יסתיים.
למרות שמטוסי הביג סקיי לא הצליחו למשוך נוסעים רבים בשנים האחרונות, חלק מעסקי היי-ליין יפסידו אלפי דולרים.
רנדי חולום, מנהל בית החולים לדיסקונס פרנסס מאון שבגלזגו, השתמש בביג סקיי כשלושה רבעים מסופי השבוע מדי שנה כדי להטיס רופאי חדר מיון לבית החולים שלו ולתת לרופאים מקומיים קצת חופש. רופא הסיוע הבא טס ב -22 במרץ, וחולם אמרה כי האפשרות הקלה היחידה היא לשכור מטוס.
"זה כנראה יעלה לנו 3,200 דולר לסוף שבוע כדי להטיס מישהו הלוך ושוב", אמר. "בהנחה שאגמים הגדולים יתחילו לפעול עד סוף יולי, זה יעלה לנו 32,000 אלף דולר רק עבור נסיעות ER ל- 19 השבועות הקרובים."
בבעלות בית החולים ססנה 210, אך חולום אמר כי הוא נזהר מהטסת מטוס חד מנועי על פני מרחבים כה גדולים כאשר מזג אוויר הרים מתגלגל מהמערב.
כמה רופאים שעושים טיולים כאלה אמרו שהם לא יסעו חמש או שש שעות בכיוון אחד כדי להגיע לגלזגו או לוולף פוינט. טיול כזה לא יהיה בטוח לאחר תקופת חירום של 48 שעות, אמרו.
לפני חמש עשרה שנים התחיל סוחר GMC בוולף פוינט להשכיר מכונית אחת. כיום, High Plains Motors שומרת על שבעה או שמונה רכבים המושכרים בעיקר במהלך חודשי הקיץ העמוסים. שמונים אחוזים מלקוחות הסוכנות טסו בביג סקיי, אמר מרווין פרסר, שהוא אחד הבעלים.
"לא משנה מאיזה כיוון אתה בא, זו דרך ארוכה", אמר פרסר. "אנחנו יכולים לשרוד, אבל ברור שאם האגמים הגדולים לא ייכנסו, בסופו של דבר אני בטוח שעסקי השכרת הרכב שלנו יתמעטו".
בסקובי, עובדים וחברי מועצת המנהלים של Nemont Telephone Cooperative Inc. השתמשו בביג סקיי לעתים קרובות מספיק כדי שהעוזרת הניהולית המנהלת פט קנינג רכשה כרטיסי טיסה לחברה שלה בכמות גדולה, בדרך כלל חמישה כרטיסים הלוך ושוב בכל פעם. המנהל הכללי, שון הנסון, אמר כי נמונט יחמיץ את ביג סקיי.
"אז נצטרך להסתכל על חברות תעופה שטסות לוויליסטון, ונסע הרבה יותר", אמר.
הרגולציה משנה הכל
לפני שתעשיית התעופה האמריקאית פורקה ב -1978, הממשלה הפדרלית קבעה לאן חברות התעופה יכולות לטוס ולסבסד את הקווים. לאחר הסרת הפיקוח, חברות התעופה איבדו את הסובסידיות ויכולות לטוס לאן שהן רוצות.
מונטנה המזרחית לא הייתה רווחית, וכמו אזורים כפריים אחרים, לא היה לה שירות אוויר מסחרי אלמלא הקונגרס היה מקים את תוכנית השירות האווירי. התוכנית נועדה לסבסד טיסות לערים קטנות יותר למשך 10 שנים עד שיוכלו לפתח חלופות תחבורה. אבל EAS נמשך שלושה עשורים.
בשנת 1978, ג'ון ראבנברג מפורט פק החל בלובי עבור ביג סקיי ושירות EAS למזרח מונטנה. הוא הוביל את צוות המשימה של מונטנה EAS מאז הקמתו. כיום, החקלאי והטייס אמרו שהוא מתוסכל.
"זו תהיה אכזבה איומה ואכזבה איומה. זו הפעם הראשונה מזה 30 שנה ששירות האוויר נקטע ", אמר רבנברג. "גם כשהחלפנו מגבול לשמיים הגדולים, לא הייתה הפרעה לשירות."
עם זאת, מבקרי EAS טוענים כי היא התייקרה מדי, ועלתה כ -120 מיליון דולר בשנה. הם גם מתלוננים על כך שהשירות במונטנה אינו כלכלי במיוחד מכיוון שבשנת 19, שהביג סקיי ביגסקיי, המונה 1900 מקומות ישיבה, נסעה ברובה ריקה רוב הזמן.
תומכים כמו לארי מיירס, מומחה לפיתוח כלכלי באזור גלזגו, טענו כי תחבורה ציבורית מכל הטעמים מסובסדת וכי אזורים דלי אוכלוסייה במדינה ראויים לשירות אוויר.
הוא אמר שהוא מאמין שאגמים הגדולים רציניים בבואם למונטנה.
"הם רודפים אחרי מונטנה באגרסיביות במשך שלוש או ארבע שנים," אמר מיירס.
לא משלמים כספי סובסידיה של EAS לחברת תעופה, אלא אם כן הטיסות ממריאות.
עם זאת, אמר רבנברג כי העובדה שמשרד התחבורה האמריקאי העניק לסבסוד את הגדולות לייקס כשאינו יכול להטיס את הנתיבים פירושו שלמונטנה יש מעט מיקוח.
"אין כזה. אנחנו קוראים לזה חוזה עם ה- DOT, אבל זה לא. זה הסכם ", אמר. "אין כלום שיניים אם הן לא עפות."
ברוב העסקאות העסקיות, אובדן של מישהו הוא ההזדמנות של מישהו אחר. חברות צ'רטר מקומיות עשויות לאסוף כמה ממטיילי הביג סקיי, אבל זה עדיין לא קרה במרכז אדוארדס ג'ט שבבילינגס.
"לפי הצלילים, האגמים הגדולים יהיו כאן בשלושת החודשים הקרובים ולא נשנה מהותית את הפעילות שלנו במשך שלושת החודשים הקרובים", אמר המנכ"ל רוב ברגסון.
קנט וסטפני פוטר, המחזיקים בבעלותם צפון סקייז אוויריאור בלורל, אמרו גם הם שהם מצפים להשפעות קלות בלבד על העסק שלהם ממוות ביג סקיי.
קנט פוטר טס לחברת Big Sky במשך חמש שנים. העבודה הייתה מצוינת, הוא אמר, אבל הוא הטיס הרבה מטוסים ריקים. אף מטוס דו-מנועי במדינה לא משכיר פחות מ -500 דולר לשעה, אמר פוטר, כך שהוא לא יודע איך נוסע אחד או שניים יכולים להרשות לעצמם את החשבון.
"אם אתה טס לשעתיים -שלוש זה יעלה באלפים", אמר. "איך אתה יכול לטוס לאלפים כשאתה רגיל לטוס תמורת 180 דולר?"
חברת ביג סקיי איירליינס נמצאת בבעלות חברת MAIR Holdings, שבסיסה במיניאפוליס. עד כה, MAIR דחתה את הניסיון של עובדי Big Sky ו- Phoenix Acquisition LLC לרכוש את חברת התעופה ולהשאיר אותה מעופפת, ואמרה שלקבוצה אין את הכסף.
מאמץ הרכישה הזה יהיה קשה יותר כעת כאשר Big Sky ו- MAIR יעזבו את העסק וינסו למכור או להשכיר את המטוס.
מאוחר יותר הבוקר, כמה מעובדי ביג סקיי יערכו פיקניק אחרון בהאנגר בנמל התעופה הבינלאומי בילינגס לוגן.
מי שטרם משך את הצ'ק האחרון שלו ימשיך לעבוד על סגירת התחנות, ליסינג או מכירת המטוסים וסגירת חברת Big Sky Airlines.
לאחר שטס ל- Big Sky במשך 10 שנים, הטייס אריק קנדסון קיבל עבודה נוספת בהטסת 737 או 717 מטוסי AirTran איירווייז מאטלנטה, גאורגיה, וייתכן שהוא יצטרך להעביר את משפחתו לדרום מזרח. לא תהיה עוד הליכה לעבודה ברחבי הקמפוס של אוניברסיטת מונטנה סטייט-בילינגס במעלה הרימרוק לשדה התעופה.
שנות השמיים הגדולים הציעו גם טיסה פנטסטית וגם גיאוגרפיה פנטסטית לעוף, אמר.
"זה עצוב וזה מריר," אמר. "יש לי עבודה חדשה, אבל הקשרים עם כל האנשים בקהילות הכפריות והמשפחות של ביג סקיי הולכים ומנשבים על ארבע הרוחות."
billingsgazette.net
