אולי זה המצב הביטחוני השקט יחסית, או אולי גל החום החריג של חודש פברואר שהשתהה באזור מאז השבוע שעבר - אך מכל סיבה שהיא, מספר התיירים שנוהרים ליריחו עלה בשבוע האחרון והגיע ל -24,000.
איש בענף התיירות לא יכול היה לומר בדיוק כמה מדובר בעלייה, אך קיימת הסכמה כללית לפיה יריחו היא מוקד התיירות הפלסטיני.
על פי משטרת התיירות והעתיקות הפלסטינית, כמעט שליש מהמבקרים ביריחו בשבוע האחרון היו תיירים זרים, כ -12,000 היו פלסטינים מהגדה המערבית ו -4,500 היו פלסטינים בעלי אזרחות ישראלית.
עליית התיירות היא חדשות טובות עבור עיריית יריחו, שמתכננת חגיגה ענקית באוקטובר 2010 לציון 10,000 שנה לעיר הגדה המערבית.
"אנחנו עובדים על התשתית, יש לנו פרויקטים של תיירות לשיפור התיירות ואנחנו גם מקדמים את העיר באמצעות פרסומות", אמר וויאם אריקאת, ראש מחלקת יחסי ציבור ותרבות בעיריית יריחו.
העירייה מתכננת לעשות זאת על ידי משיכת השקעות פרטיות נוספות לעיר.
"יריחו היא עיר בינלאומית," אמר אריקאת. "בתקופה האחרונה עברו תיירים רבים ביריחו. אנו מתמקדים בכך שלא רק התיירים הללו יעברו בעיר ויבקרו במקום אחד או שניים - אנחנו רוצים שהתיירים האלה יבלו כאן יותר זמן, יעצרו ביריחו, ילכו למלונות, יעשו לינה מיוחדת ויאכלו כאן ארוחת צהריים. "
תיעול כספי החגים של התיירים הוא אחד האתגרים העיקריים במגזר התיירות הישראלי והפלסטיני, שניהם מתמודדים על אותם כיסים.
פלסטינים לעיתים קרובות מתלוננים כי הישראלים מארגנים טיולים לתיירים זרים ומוודאים שהכסף יזרום לבתי המלון, המדריכים, המסעדות והאטרקציות התיירותיות שלהם, ולמעשה מונע מעמיתיהם הפלסטינים רווחי תיירות.
"הם גם שולטים בגבולות, בסוכנויות הנסיעות, בקידום, במדריכים ובתחבורה", אמר אריקאת. "אנחנו רוצים לשנות את הרעיון הזה. לטובת האזור, עליהם לשתף פעולה מכיוון שהתיירים המתכננים לבקר ביריחו מתכננים לבקר בכל האזור - יריחו, ישראל, ירדן ומצרים. "
איאד חמדאן, מנהל אתרי תיירות ואתרים ארכיאולוגיים ביריחו של משרד התיירות הפלסטיני, ייחס את העלייה האחרונה בתיירי יריחו לתחילת עונת התיירות, למזג האוויר הנעים ולמצב הביטחוני המשופר.
"כיום המצב טוב יותר, אך לפעמים המחסומים מקשים על התיירים," אמר חמדאן. "אם נשווה את המצב כעת למצב בשנת 2000, בתחילת האינתיפאדה [המרד הפלסטיני], עכשיו שקט יותר ויש יותר תיירים."
אך חמדאן ציין את היחסים המתוחים בין ממשלת ישראל הנוכחית לרשות הפלסטינית כסיבה לחוסר שיתוף פעולה בין פקידי התיירות שלהם.
ע'סאן שדק, מנהל הכספים והתמיכה העסקית במלון אינטרקונטיננטל ביריחו אמר כי למעט בתחילת 2009, בתקופת המלחמה בעזה, חלה מגמת עלייה במספר התיירים של יריחו מאז 2008.
אך למרבה הצער, אמר שדק, למרות הנתונים המעודדים, המציאות היא שתיירים עדיין מעדיפים לשהות במלונות בירושלים ללא קשר למחירים התחרותיים שמציע המלון שלו.
"בשנת 2007 הלכנו לסוכנויות נסיעות ישראליות ונתנו להם עלונים למלונות שלנו", אמר. "אמרנו 'אם תשלח אלינו תיירים, נדאג לביטחונם, אין בעיות ביריחו'. אבל הם לא שלחו אפילו אדם אחד מקבוצות התיירים שלהם. זו עדיין בעיה. "
סאדק סבור כי על פי האקלים הפוליטי הנוכחי וקצב שיתוף הפעולה בין שני הצדדים, המקרה היחיד בו מפעילי תיירים ישראלים ישלחו תיירים למלונות בבית לחם או יריחו הוא אם בתי המלון בירושלים הוזמנו במלואם.
בחודש שעבר דווח כי מפקד פיקוד המרכז בישראל וראש המינהל האזרחי יאפשרו למדריכי טיולים ישראלים לנסוע ליריחו ולבית לחם עם קבוצות של תיירים שאינם ישראלים ולהדריך אותם בשטחי הרשות הפלסטינית, על פי בקשתו של הישראלי. משרד התיירות.
אריקאת הביע ספקנות בנוגע ליתרון של תוכנית זו.
"זה אולי יעזור להגדיל את מספר התיירים, אבל הם ישלחו את המסרים שלהם לתיירים ואנחנו לא מעוניינים בכך", אמרה. "יש לנו את המסר שלנו ואת החזון שלנו ואנחנו רוצים להיות בקשר ישיר עם התיירים."
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Last month it was reported that Israel's Central Command Chief and the head of the Civil Administration would allow Israeli tour guides to travel to Jericho and Bethlehem with groups of non-Israeli tourists and guide them in the Palestinian Authority territories, upon a request from the Israeli Tourism Ministry.
- Iyyad Hamdan, director of tourism and archeological sites in Jericho for the Palestinian Ministry of Tourism attributed the recent increase in Jericho's tourists to the beginning of the tourism season, the pleasant weather and the improved security situation.
- סאדק סבור כי על פי האקלים הפוליטי הנוכחי וקצב שיתוף הפעולה בין שני הצדדים, המקרה היחיד בו מפעילי תיירים ישראלים ישלחו תיירים למלונות בבית לחם או יריחו הוא אם בתי המלון בירושלים הוזמנו במלואם.
