המועצה האירופית (EC), גוף קולגיאלי המגדיר את הכיוון הפוליטי ואת סדרי העדיפויות הכוללים של האיחוד האירופי (EU), הודיעה היום כי היא תסיר את כל בקרות הגבול היבשתיות עם בולגריה ורומניה בינואר של השנה הבאה, ובכך תעניק לשני אלה. מדינות חברות מלאות באזור נסיעות חינם של שנגן.
הוקמה בשנת 1985, אזור שנגן (הידוע גם כאזור שנגן) הוא האזור הגדול ביותר ללא גבולות פנימיים בשליטה העולמית. היא מורכבת מ-29 חברות, הכוללות 25 מתוך 27 המדינות החברות באיחוד האירופי, יחד עם שוויץ, נורבגיה, איסלנד וליכטנשטיין.
כניסתן של בולגריה ורומניה לאזור שנגן ללא דרכונים, שנדחתה עקב חששות בנוגע להגירה בלתי חוקית, מגיעה כמעט שני עשורים מאז הפכו שתי מדינות מזרח אירופה לחברות מן המניין באיחוד האירופי.
שתי המדינות, שתיהן חברות בנאט"ו, הפכו לחלק מהאיחוד האירופי בשנת 2007. עם זאת, כניסתן לאזור שנגן התעכבה בשל הצורך לטפל בחששות שונים, כולל נושאים הקשורים לשחיתות. תהליך זה נתקע עוד יותר במהלך משבר הפליטים האירופי ב-2015.
בשנת 2022 הפריעה אוסטריה את המאמצים של בולגריה ורומניה להצטרף לאזור שנגן, וציינה את זרם הפליטים המגיע דרך מערב הבלקן כדאגה עיקרית.
לפי רויטרס, שתי מדינות הבלקן הללו משמשות כנקודות מעבר משמעותיות לסחר בלתי חוקי בנשק, סמים ובני אדם.
במרץ, הסכימה אוסטריה להכללה חלקית של בולגריה ורומניה באזור שנגן, תוך הסרת הבדיקות בגבולות האוויר והימי, תוך שמירה על הגבלות על הגבולות היבשתיים.
שר הפנים של אוסטריה, גרהרד קרנר, הצהיר בנובמבר כי וינה עשתה התקדמות ניכרת באבטחת הגבולות, מה שהביא לירידה משמעותית במספר המהגרים הבלתי חוקיים שהגיעו דרך רומניה ובולגריה.
המועצה האירופית הגיעה למסקנה ב-10 בדצמבר כי שתי המדינות עומדות בקריטריונים החיוניים להצטרפות מלאה לאזור שנגן.
בהצהרה של היום, שאפיינה את ההודאה הזו כ"רגע היסטורי", הודיעה המועצה האירופית כי כל עמדות ביקורת הגבולות היבשתיות בין בולגריה למדינות שנגן אחרות, כמו גם בין בולגריה ליוון, ורומניה והונגריה, יבוטלו בינואר. 1, 2025.
על פי הנשיאות ההונגרית הנוכחית של האיחוד האירופי, קבלתן של בולגריה ורומניה לאזור שנגן תהיה מועילה לא רק לאזרחי שתי המדינות, אלא גם לגוש כולו.
עם היוודע החלטת המועצה האירופית, ראש ממשלת רומניה, מרסל צ'ולאקו, אמר כי מאחר שהחברות בשנגן הייתה מטרה אסטרטגית עבור המדינה, בוקרשט תמשיך לפעול באחריות כדי להגן ולשפר את הגבולות החיצוניים של האיחוד האירופי כדי לטפל ביעילות בהגירה בלתי חוקית.
