זה היה מסוג המטוסים שנראה שהתאימו לימי הנסיעה המתנדנדים עם נוסעים מתנדנדים מרטיני המתעכבים סביב בר.
נוסעי מחלקה ראשונה לבושים במיטבם ביום ראשון עשו את דרכם במדרגות לולייניות כדי להגיע ל"פנטהאוז המעופף", מעלים זיכרונות של קרונות רכבת פרטיים.
זה נראה כמו התגלמות הקטיפה כשהיא ביצעה את הטיסה המסחרית הראשונה שלה היום לפני 40 שנה. כתב טיימס תיאר את הבקתה כ"אודיטוריום מפואר שאיזה ג'יני התנשא למעלה".
מטוס ה-747 של חברת בואינג היה לא רק המטוס הגדול ביותר שמישהו ראה אי פעם - הוא היה גדול כמעט פי שלושה מהמטוס הגדול ביותר שטס באותה תקופה - הוא שינה את הנסיעות באופן שרק מעטים עשו.
"זה היה נפלא", אמרה מרילין מרפי, "דיילת" לשעבר של פאן אם - המונח למה שהם כיום "דיילות" - שטסה על ה-747 במהלך שנותיו הראשונות. "תמיד הרגשתי שזה חולל מהפכה בדרך שבה אנשים מטיילים כי זה הפך יותר לחוויה חברתית. אנשים היו מתאספים סביב המטוס ומדברים על המקום שבו הם היו או לאן הם הולכים".
המטוס היה מחליף משחק של פאן אם, שהייתה בזמנו מעצמה בינלאומית אך הפסיקה לפעול ב-1991. ברגע שחברת התעופה קיבלה את ה-747 הראשון שלה ב-1970, המנכ"ל חואן טריפה החליף את מדי הדיילים, והעניק להם מראה קלאסי יותר עם כפפות לבנות וטהורות וכובעים כחולים מסוגננים.
"המטוס הוביל עידן חדש של נסיעות יוקרה", אמר סקוט המילטון, יועץ לתעשיית התעופה באיסאקווה, וושינגטון. "זהו באמת אייקון אמריקאי. זה היה מטוס הג'מבו הראשון והישג טכני נפלא".
אבל כשה-747 הראשון התגלגל מפס הייצור, המטוס היה כל כך ענק עד שכמה טייסים סירבו להטיס אותו והמבקרים אמרו שהוא לעולם לא יירד מהקרקע. זה כמעט פשט את הרגל של בואינג, ופקידי שדה התעופה דאגו כיצד יטפלו בכל הנוסעים.
שני דורות מאוחר יותר, מטוס הג'מבו עם הדבשת המיוחדת שלו עדיין טס גבוה והוא אחד המטוסים המוכרים ביותר בעולם. רבים מ-747 הרכיבים נבנו בדרום קליפורניה, כולל גוף המטוס המרכזי באורך 172 רגל בהות'ורן.
ספרי ההיסטוריה אומרים שהמטוס ביצע את הטיסה המסחרית הראשונה שלו ב-21 בינואר 1970, אבל טיסת פאן אם המריאה למעשה מנמל התעופה הבינלאומי ג'ון פ. קנדי בניו יורק לכיוון נמל התעופה הית'רו בלונדון בשעה 1:52 ב-22 בינואר בגלל עיכוב של 6¦1/2§ שעה.
ארבעה עשורים מאוחר יותר, ה-747 הוא עדיין מחזה נפוץ בנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס, שבו עשרות מהדור האחרון של המטוס הממותה נושאים אלפי נוסעים ליעדים מרוחקים באסיה ובאירופה מדי יום.
לפני שנתיים הודח מטוס ה-747 כמטוס הנוסעים הגדול בעולם כאשר מטוס האיירבוס הדו-סיפון A380 נכנס לשירות עם סינגפור איירליינס.
בואינג בנתה יותר מ-1,400 מטוסי 747, מה שהופך אותה לאחד ממטוסי הסילון המסחריים המצליחים ביותר אי פעם.
אייר פורס וואן, 747 מתוקן, ממשיך להיות סמל לעוצמה של ארה"ב. ונאס"א עדיין משתמשת ב-747 כדי להעביר מעבורות חלל חזרה לפלורידה בכל פעם שהן נוחתות בבסיס חיל האוויר אדוארדס במדבר מוהאבי.
אבל הדברים לא תמיד היו כל כך ורודים עבור ה-747. כאשר התוכנית בוצעה, לבואינג לא הייתה החוסן הפיננסי או יכולת הייצור לייצר אותם. החברה נכנסה לחובות עמוקה ונאלצה לסגור עסקאות עם ספקים כדי לייצר את החלקים בגרוש שלהם.
"זו באמת הייתה תקופה קריטית עבור בואינג", אמר ג'ו סאטר, מהנדס ראשי ב-747, בראיון. "הגיע הזמן שהבנקים לא רצו להלוות לנו יותר כסף. אז, כשהיא הלכה אחרי ה-747, החברה בעצם התחייבה לכל החברה".
זה לא נעשה קל יותר ככל שהתוכנית התקדמה. המטוס סבל מעודף משקל ולמנועים החדשים היו בעיות התחממות יתר.
"ידענו שתהיה לנו מכונת תעופה טובה ברגע שנפתור את הקינקים", אמר סאטר. "זה היה לעשות או להרוס עבור החברה."
תא המערות של ה-747, שנבנה בהות'ורן, שינה את חוויות הטיסה של המטיילים. לפני ה-747, נסיעה על מטוס סילון הייתה כמו טיסה בצינור מתכת צפוף.
השינוי היה דרמטי. ה-747, עם חמשת חלקי תא הנוסעים והמעברים התאומים שלו, השתרע כמעט לאורך של מגרש כדורגל. הוא יכול לשאת יותר מפי שניים יותר נוסעים ממטוסים מסחריים קיימים, ונראה היה כי נוחיות כגון מספר מסכי קולנוע ומזנון הפכו את הטיסה למהנה יותר.
"לטיסה ב-747 זה יותר כמו טיסה בחדר עם תקרות גבוהות יותר מכל דבר אחר", אמר המילטון.
עד היום, מפעל הות'ורן שולח לוחות גוף - כעת עבור הגרסה הקרובה, ה-747-8 - למפעל ההרכבה של בואינג באוורט, וושינגטון, באמצעות רכבת.
האתר, המופעל כיום על ידי Vought Aircraft Industries Inc., ייצר את לוחות המטוסים עבור כל 747 שעלה לשמיים - כולל אייר פורס וואן - מאז החלה תוכנית המטוסים ב-1966.
"כמות עצומה של אנשים באזור זה יכולה לייחס את עבודתם ל-747", אמרה דנה דיקסון, המנהלת הכללית של האתר. "היו לא מעט צוותי אב ובנו שעבדו על התוכנית".
פעמיים בשבוע, Vought אורז את החלקים ושולח אותם לבואינג בשלושה קרונות רכבת מותאמים אישית וגדולים. לרוב, ההסדר עבד ללא תקלות, אמר דיקסון. אבל בשותפות של 40 שנה, היו כמה שיהוקים. אחד מהם היה התפרצות הר סנט הלנס בוושינגטון ב-1980.
"היינו בשיא הייצור באותו זמן, אז זה באמת עשה דברים קשים", אמר דיקסון. "היו בערך 2 או 3 אינצ'ים של אפר וולקני על הפסים. אז, הכל היה צריך להיות נקי, והיינו צריכים לשים אריזה מיוחדת על המוצר. זו הייתה פשוט תקופה פרועה".
אתר הות'ורן נמצא רק חמישה קילומטרים מזרחית לאקס. מדי יום יכולים 1,100 האנשים שעובדים במפעל לראות את פרי עמלם. ל-LAX יש יותר 747 טיסות נוסעים מכל שדה תעופה אחר במדינה.
"מדי פעם תשמע את אחד העובדים אומר, 'הנה הולך התכשיט בשמיים'|" אמר רג'י מוריס, מכונאי מטוסים מבית Vought שעובד שם 35 שנה. "בלי להסתכל, אני יודע שה-747 עף על פניו. יש בזה הרבה גאווה ויושרה".
מה לקחת מהמאמר הזה:
- ארבעה עשורים מאוחר יותר, ה-747 הוא עדיין מחזה נפוץ בנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס, שבו עשרות מהדור האחרון של המטוס הממותה נושאים אלפי נוסעים ליעדים מרוחקים באסיה ובאירופה מדי יום.
- But when the first 747 rolled off the assembly line, the aircraft was so huge that some pilots refused to fly it and critics said it would never get off the ground.
- The plane was a game changer for Pan Am, which at the time was an international powerhouse but ceased operations in 1991.
