יום רביעי סימן ציון דרך מריר בתולדות התעופה.
חברת התעופה יונייטד איירליינס, המובילה הראשונה שהפכה את מטוס הבואינג 737 למרכיב עיקרי של הצי שלה לפני 41 שנה, פרשה אחרונה ממטוסים אלה במפלגה מוטסת שהשתרעה מווירג'יניה לקליפורניה.
המטוס היה האחרון מבין 94 מטוסי בואינג 737 שהקימה יונייטד מאז ספטמבר 2008. התמרון הכואב הזה עלה לאלפי עובדים מאוחדים בעבודתם, אך ככל הנראה הציל את המוביל מאסון כלכלי כששוק הנסיעות קרס בחורף שעבר בעקבות התמוטטות וול סטריט, אמרו האנליסטים.
מטוס הבואינג 737 האחרון של יונייטד, שנסע כטיסה 737, המריא משדה התעופה הבינלאומי וושינגטון דאלס לפני עלות השחר, נגע בכל אחד ממוקדי הספק בזמן שעשה את דרכו לבסיס תחזוקה ענק בסן פרנסיסקו.
מכניקה תפשיט את המטוס ותכין אותו למסע האחרון שלו אל מדבר מרכז קליפורניה, שם יחנה.
המהומה על המסע האחרון של המטוס היא תזכורת לרתק שתוחלת תעופה עבור אנשים רבים, החל מלוחמי דרכים ועד עובדי חברות התעופה. אבל לא כולם יעודדו את פרישתה של ארצות הברית 737.
"זה כמו לאבד את החבר הכי טוב", אמר ג'ף אקלונד, שטס 737 במשך שש שנים ביונייטד לפני שאיבד את עבודתו בספטמבר. הוא אחד מ -1,450 הטייסים שנמצאים בקושי כאשר יונייטד מתבססת על צי 737 שלה ושישה מטוסי ג'מבו מבואינג 747. "אנו נוטים להיקשר לחתיכות האלומיניום הגדולות הללו."
הטיסות הסופיות של המטוס סימנו גם סיום של עידן ביונייטד שבשיקגו, שהיה לה יד להפוך את ה- 737 למטוס הנוסעים הנמכר ביותר בכל הזמנים.
כאשר יונייטד הכניסה את בואינג 737 הראשונה שלה לשירות ב -1968, הנוסעים עדיין לבשו את מיטב יום ראשון עבור נסיעות אוויריות והמחלוקת השתוללה בשאלה האם יש לפטר דיילים על שנישאו.
מחפשת מטוס שיחליף את צי המדחפים שלה, בחרה יונייטד את מטוס הבואינג 737-200, והפכה ללקוח ההשקה של הגרסה הראשונה של המטוס שהפכה בשימוש נרחב (רק קומץ מהמטוסים הראשונים נמכרו).
737, בתורו, חוללה מהפכה בנסיעה האווירית. זה היה קל יחסית, הושיב כ -120 איש ונדרש לשני טייסים בתא הטייס בלבד, במקום שלושה כמו קודמיו.
בידי חברת התעופה סאות'ווסט, המתגאה בצי של כל 737, ובנושאים זולים אחרים, היא הפכה למטוס להמונים. הדורות האחרונים של המטוס הם עדיין מוכרים חזקים של בואינג, שזכתה ליותר מ -6,000 הזמנות לאורך חיי 737.
"זה היה בגודל הנכון, כלכלה תפעולית נכונה בזמן הנכון", אמר יועץ התעופה רוברט מאן על הצלחת המטוס.
יונייטד קנתה 233 ממטוסי הבואינג עם גוף צר בשני גלי התפשטות: בסוף שנות השישים וסוף שנות השמונים עד 1960. אך כאשר עמדו בפני הבחירה הקשה לשוות את צי המטוסים שלה כאשר מחירי הנפט עלו ביוני 1980, בחרה יונייטד לוותר על 1993 "הקלאסיקות" שלה, כידוע בתעופה, ולא על צי הצעיר שלה של מטוסי איירבוס A2008.
טיסות הסיום האחרונות של 737 עבור יונייטד מהדהדות עם חובבי תעופה, אמר טום לי. הוא בכיר וחלל מטוסים שבסיסה בלוס אנג'לס ונסע בשתי טיסות היסטוריות אחרות: המסעות המסחריים הראשונים של מטוס הג'מבו של בואינג 747 ומטוס איירבוס A380 דו קומתי.
חלקם הצטרפו למסיבה משום שיש להם זיכרונות נעימים מהמטוס עצמו, לדבריו. עבור אחרים, הקשר הוא ראשוני יותר.
"זה חייב להיות הקסם לטיסה," אמר לי. "יש משהו שרצונו של האדם לפרוש כנפיים, לרדת מהאדמה ולאחל שיוכל לעוף."
מה לקחת מהמאמר הזה:
- מחפשת מטוס שיחליף את צי המדחפים שלה, בחרה יונייטד את מטוס הבואינג 737-200, והפכה ללקוח ההשקה של הגרסה הראשונה של המטוס שהפכה בשימוש נרחב (רק קומץ מהמטוסים הראשונים נמכרו).
- חברת התעופה יונייטד איירליינס, המובילה הראשונה שהפכה את מטוס הבואינג 737 למרכיב עיקרי של הצי שלה לפני 41 שנה, פרשה אחרונה ממטוסים אלה במפלגה מוטסת שהשתרעה מווירג'יניה לקליפורניה.
- הטיסות הסופיות של המטוס סימנו גם סיום של עידן ביונייטד שבשיקגו, שהיה לה יד להפוך את ה- 737 למטוס הנוסעים הנמכר ביותר בכל הזמנים.
