על רקע ההאטה בתיירות העולמית, כלל נסיעות חדש בארה"ב מעורר אופטימיות בענף למבקרים נכנסים יותר ממספר מדינות.
הממשלה הפדרלית תרחיב את תוכנית ויתור הויזה ביום שני, כך שתכלול את דרום קוריאה ושש מדינות מזרח אירופה - הונגריה, צ'כיה, אסטוניה, לטביה, ליטא והרפובליקה הסלובקית. זה סולל את הדרך לאזרחי מדינות אלה להיכנס לארצות הברית עד שלושה חודשים ללא קבלת אשרה.
הם מצטרפים ל -27 מדינות מפותחות, כולל בריטניה, צרפת ויפן, שקיבלו את הפריבילגיה. פקידי תיירות אמריקאיים דואגים במרץ להתרחבות בשנים האחרונות כדי לכלול מדינות אחרות כאמצעי לייצר יותר מבקרים ולהקל על החששות שארה"ב לא הייתה מסבירת פנים לאחר 9 בספטמבר.
בשנת 2007, כ- 29 מיליון מטיילים מחו"ל - למעט מקסיקו וקנדה - ביקרו בארה"ב, עלייה של 10% לעומת 2006, על פי התאחדות תעשיית הנסיעות. אולם לאור המשבר הכלכלי העולמי, מספר המבקרים בחו"ל בארה"ב צפוי לרדת ב -3% בשנת 2009 ל -25.5 מיליון לעומת כ -26.3 מיליון השנה, כך אומרים ב- TIA.
ללא התוכנית, שיעור הירידה היה תלול יותר, אומר ג'וף פרימן, מנהל ענייני ציבור של TIA. "תוכנית ויתור על ויזה היא התוכנית הקריטית ביותר לתיירות בינלאומית בארה"ב, הוא אומר. "זה בעל ערך מכל צד הנסיעה - החל מנסיעות עסקים וכלה בתיירות ונסיעות סטודנטים."
תומכיה טוענים כי תהליך קבלת אשרות תיירות אמריקאיות לזרים במדינות מולדתם עלול להכביד ומרתיע מבקרים רבים לעתיד.
מאז ה- 9 בספטמבר כל הזרים נדרשים לעבור ראיונות אישיים. הפגת הנטל תעודד הוצאות תיירותיות גדולות יותר בארה"ב בתקופה בה מלונות וחברות תעופה רואים האטה פתאומית ודרמטית, אומר פרימן.
ההתעניינות גבוהה במיוחד בדרום קוריאה, שם התוכנית זכתה לכותרות בעמוד הראשון. בשנת 2007 ביקרו בארה"ב 806,000 דרום קוריאנים, המדורגים במקום השביעי בגובה המדינות הזרות.
חברת קוריאן אייר מעריכה כי מספר לקוחותיה הקוריאניים המבקרים בארה"ב יגדל ביותר מ -10% בשנת 2009 למרות הזכייה החלשה.
לקראת ביקוש גדול יותר, תוסיף קוריאן אייר 5% עד 7% מושבים נוספים לטיסותיה הטרנס-פסיפיק ותגדיל את תדירות הטיסות, כולל טיסות סיאול-וושינגטון וסיאול-סן פרנסיסקו.
הרפובליקה הצ'כית, ממנה הגיעו למעלה מ 45,000 מבקרים בשנה שעברה, מצפה שהנתון יוכפל יותר בשנת 2009, אומר דניאל נובי משגרירות צ'כיה בוושינגטון הבירה.
אנדראס חוהאש משגרירות הונגריה אומר כי גם מספר המבקרים ההונגרים בארה"ב יגדל ככל שתוותר על דרישת הויזה. "היינו צריכים לעמוד בתור, ולחלקם הם נאלצו לנסוע מהאזור הכפרי לבודפשט לראיון הוויזה. רבים לא היו מוכנים לעבור את התהליך המשפיל הזה. "
מה לקחת מהמאמר הזה:
- It paves the way for the citizens of these countries to enter the USA for up to three months without obtaining a visa.
- But given the global economic crisis, the number of overseas visitors to the USA is expected to drop 3% in 2009 to 25.
- tourism officials have been vigorously lobbying for expansion in recent years to include other countries as a means to generate more visitors and ease concerns that the USA hasn’t been as welcoming following 9/11.
