וושינגטון - כאשר ארצות הברית מתכוננת למאמץ של 100 מיליון דולר להגביר את התיירות, נותרו ספקות האם היוזמה יכולה לעמוד בהבטחתה ולהתגבר על תדמית ארה"ב מוכתמת בחו"ל.
חוק שנחתם על ידי הנשיא ברק אובמה ב- 4 במרץ, מקים תאגיד לקידום נסיעות, על פי מועצות תיירות במדינות אחרות ובמדינות ארה"ב.
התומכים אומרים כי התוכנית, שעשויה להימשך בין חצי שנה לשנתיים, תסייע בהקמת תדמית "מותג" לאומית עבור ארצות הברית, תציע מידע נוסף ותביא יותר תיירות עולמית ויתרונותיה הכלכליים.
התוכנית צפויה להוציא 100 מיליון דולר בשנה, במימון תרומות מהמגזר הפרטי ועמלה של 10 דולר על מטיילים זרים שאינם זקוקים לוויזה.
לא ישמש כספי משלם מיסים אמריקני ישיר.
האגרה החדשה מהווה נקודת מחלוקת עיקרית למבקרי התוכנית הטוענים כי ארצות הברית אינה זקוקה לקמפיין שיווקי נוצץ וכי המבקרים עשויים להתייאש מהקליפ החדש.
"זה לא כאילו אנשים לא מודעים לארצות הברית", אמר סטיב לוט, דובר האיגוד הבינלאומי לתעבורה אווירית, קבוצת סחר המייצגת חברות תעופה עולמיות גדולות.
האגרה החדשה, אמר לוט, "היא למעשה מיסוי תיירות, ובין אם מדובר בארצות הברית או בכל מדינה אחרת שיש לנו בדרך כלל חששות ממסי תיירות ... רוב המטיילים ברחבי העולם מודעים היטב למה שמציעה ארצות הברית לתיירים."
IATA אמר לקונגרס במהלך הדיון על הצעד כי הוא עשוי להפחית ולא להגדיל את מספר המבקרים בחו"ל בארה"ב.
אך ג'וף פרימן, סגן נשיא בכיר באיגוד הנסיעות האמריקני, קבוצת תעשייה שעמדה בראש החקיקה, אמר כי מעבר התוכנית "הוא המסר המשמעותי ביותר בעולם שלאחר ה -9 בספטמבר מממשלת ארה"ב שאנחנו הולכים להשקיע בה. לקבל עוד מבקרים. "
המאמץ החדש, לדבריו, "נוגע פחות להדגשת פסל החירות וגשר שער הזהב ויותר לאפשר לאנשים ברחבי העולם שאנחנו רוצים את העסק שלהם."
פרימן אמר כי התוכנית חייבת להיות מלווה במאמץ להתמודד עם התפיסה והמציאות של מערכת הכניסה לארה"ב - בדיקות אבטחה קשות וחיפושים, תורים ארוכים ותהליך קבלת פנים בדרך כלל לא ידידותי.
"הביקוש לנסוע לארה"ב הוא די גבוה," אמר. "איפה שאנחנו סובלים היא התפיסה שארה"ב אינה מסבירת פנים כמו פעם."
על פי נתוני איגוד הנסיעות, מספר המבקרים בחו"ל בארצות הברית פחת בהתמדה בעשור האחרון והיה 2.4 מיליון פחות מאשר בשנת 2000.
התומכים אומרים כי המאמץ ייצור כ- 40,000 משרות בארה"ב ויביא הרבה יותר קבלות מס מעלות התוכנית.
מחקר של כלכלה באוקספורד שהוכן עבור התאחדות הנסיעות מצא כי התמורה להוצאות קידום נסיעות נעה בין 13 לאחת בבריטניה ועד 35 לאחת בקנדה.
המחקר העלה כי תוכנית המבוצעת היטב עשויה לייצר השפעה כלכלית של ארבעה מיליארד דולר ולהגדיל את קופת המס הפדרלית ב -321 מיליון דולר.
עם זאת, יש הטוענים כי המאמץ עלול להחזיר אש, וכי מדינות אחרות עשויות להגיב בדמי עמל שלהן על האמריקנים, ולהפחית את המעבר לעבר נסיעה ללא ויזה למדינות רבות.
קספר זייתן, דובר שגרירות האיחוד האירופי בוושינגטון, אמר כי התוכנית "אינה עולה בקנה אחד עם המחויבות החוזרת ונשנית של ארה"ב להקל על ניידות טרנס-אטלנטית בסביבה בטוחה."
האגרה החדשה שהוטלה, לדבריו, "סיכונים להיתפס כדמי ויזה בתחפושת" ו"יכולה לפתוח מחדש את הדיון "בנושא נסיעה ללא ויזה בין מדינות האיחוד האירופי וארה"ב.
אך פרימן מאיגוד הנסיעות אמר כי מדינות אירופה גובות עמלות רבות משלהם על נוסעים זרים, אך העמלות מוסתרות בצורה של מיסים על כרטיסי טיסה או פריטים אחרים.
"ההבדל כאן הוא שעמלה זו שקופה," אמר.
"אם מדינות אחרות מחויבות להסיר את כל העמלות על הנוסעים, אנו מקדמים בברכה זאת. אני חושב שהמדינות האלה חוששות שכשאמריקה תיכנס למשחק ותתחיל לשווק, אנחנו הולכים לגנוב נתח שוק. "
