אילת מתכוננת לפלישת תיירים רוסית קרובה עם ברים ומסעדות חדשים המיועדים לקהל רוסי ולשרתים וברמנים דוברי רוסית כמעט בכל פאב. ארבעים סוגים שונים של וודקה מובאים במיוחד, תפריטים ברוסית מודפסים ושני עיתונים בשפה הרוסית מועברים כעת למלונות מקומיים.
בין 25,000 ל -30,000 תיירים רוסים צפויים לטוס ישירות לעיר הנופש הדרומית עד סוף אפריל בכשבע טיסות שכר שבועיות ממוסקבה וסנט פטרסבורג.
הרוסים החלו להגיע בכמויות גדולות בחודש שעבר, לאחר שבוטלה חובת הויזה לביקור הרוסים בישראל. יש לציין שכרבע מכאלה נוחתים בשדה התעופה עובדת ויוצאים ישר לים המלח מבלי להיכנס אפילו לאילת.
לדברי מנכ"ל איגוד המלונות באילת, שבתאי שי, הרוסים באים לא רק לשכב בשמש, אלא גם לנסוע ולחנות, ומוציאים בממוצע 1,000 דולר לאדם במהלך שהותם בישראל על מקומות לינה, אוכל ו הוצאות אחרות.
"אלה לא האוליגרכים שמוציאים מאות אלפי דולרים על תכשיטים, אבל הם כן קונים", אמר שי. "בעוד חודש-חודשיים נוכל להעריך טוב יותר את דפוסי ההוצאות שלהם."
בשבוע שעבר ירדו לאילת 280 סוכני נסיעות רוסים מבית GTI Travel לביקור. "אם הם יתמקדו באילת, הם יוכלו למלא את זה לבד", אמר שי.
"מוסקבה הפכה ליעד אסטרטגי עבורנו בגלל הוויתור על דרישת האשרה ההדדית. אנו מפעילים כיום שתי טיסות שכר בשבוע לרוסיה, ובשנת 2009 אנו מתכננים להכפיל את מספר הטיסות ", אמר אתמול זוהר אנדלמן מישראייר.
על פי נתוני רשות שדות התעופה, באוקטובר 59,248 נוסעים נסעו מרוסיה לישראל וחזרה, לעומת 38,765 באוקטובר 2007. רוסיה היא היעד הבינלאומי השביעי בגודלו לטיסות משדה התעופה הבינלאומי בן גוריון. מתחילת השנה טסו מרוסיה לישראל 424,925 נוסעים וחזרה, 26.1 אחוזים יותר מאשר בתקופה המקבילה בשנת 2007.
משרד התיירות נערך גם להגברת התיירות מרוסיה. בסוף ספטמבר היא פתחה בקמפיין שיווקי חדש במוסקבה המיועד עד דצמבר, בעלות של כמיליון שקל. תקציב השיווק הכולל של לשכת המשרד במוסקבה לשנת 1 הוא כ -2008 מיליון דולר.
