בכירים בשתיים מחמש חברות התעופה הגדולות בארה"ב אמרו ביום שלישי שהם פתוחים למיזוג, והוסיפו כי תעשיית התעופה צריכה להתגבש כדי לחזור לרווחיות.
בנאום בוועידת הנסיעות והפנאי של רויטרס בניו יורק, אמרה סמנכ"לית הכספים של יונייטד איירליינס, קתרין מיקלס, שחברת התעופה השלישית בגודלה בארה"ב פתוחה להתמזג עם חברות תעופה אמריקאיות או זרות.
"UAL תומכת באיחוד במשך זמן רב", אמר מייקלס בפסגה. "זה משהו שנמשיך לבדוק".
סמנכ"ל הכספים של US Airways, דרק קר, בראיון נפרד בפסגה, אמר שחברת התעופה שלו פתוחה להתמזג עם חברת תעופה אמריקאית אחרת.
חברת התעופה החמישית בגודלה בארה"ב אינה מעוניינת להתמזג עם חברת תעופה זרה, אמר קר, כי זה לא יעזור לשוק המקומי.
"אני לא חושב שזה יביא לשינוי", אמר. "בפנים יש יותר מדי פיצול ויש יותר מדי חברות תעופה".
כך או כך, שני המנהלים מחפשים את המיזוג הנכון, והשניים התקרבו להתמזגות זה עם זה ב-2008, אמרו אז מקורות לרויטרס.
תעשיית התעופה הפסידה 50 מיליארד דולר בעשר השנים האחרונות, כולל 10 מיליארד דולר של דיו אדום ב-11 לבדה, לפי איגוד התחבורה האווירית הבינלאומי.
איגוד הסחר צופה שלענף ייקח לפחות שלוש שנים להתאושש מהצניחה בביקוש שנגרמה עקב מחירי הדלק הגבוהים ונסיגה בהוצאות על רקע כלכלה חלשה.
"איחוד הוא אחת הדרכים העיקריות שבהן התעשייה הזו יכולה להפוך לרווחית", אמר קר.
כשנשאל מדוע חברת US Airways לא ניגשת לחברה אחרת, אמר קר: "קשה לשחקן מספר 5 לבצע מהלך בין מספר 1 עד 4".
ארבע חברות התעופה הגדולות בארה"ב הן דלתא איירליינס, אמריקן איירליינס, יונייטד וקונטיננטל איירליינס.
גם יונייטד וגם יו.אס איירווייז אינן זרות למיזוגים: US Airways נרכשה על ידי אמריקה ווסט ב-2005 והיא ניסתה, ולא הצליחה, לרכוש את דלתא ב-2007.
מקורות אמרו לרויטרס כי US Airways ניהלה שיחות מקבילות עם יונייטד וקונטיננטל לגבי מיזוג אפשרי ב-2008, כאשר דלתא התמזגה עם נורת'ווסט. השיחות הסתיימו כאשר יונייטד החליטה לנהל ברית עם קונטיננטל במקום זאת.
"מדובר בחמש חברות תעופה גדולות, זה מקוטע מדי", אמר קר על תעשיית התעופה האמריקאית. "יש לך יותר מדי רכזות, כולם רודפים אחרי אותם נוסעים שמנסים להתחבר דרך המדינה. אנחנו מאמינים שצריך לגבש את זה".
חסמים למיזוגים ורכישות גלובליות
מייקלס אמר שחסמים המונעים מחברות תעופה זרות להיכנס לשוק האמריקני חוסמים מיזוגים עולמיים בתקופה שבה חברות התעופה היו זקוקות לקנה מידה. החוק הנוכחי בארה"ב מגביל בעלות זרה על חברות תעופה אמריקאיות ל-25% ממניות ההצבעה.
"ברור שמחוץ לארה"ב, האיחוד נמצא בעיצומו", אמר מייקלס. "אי היכולת להשתתף בזה בצורה יותר חומרית פשוט ממצבת את החברות האמריקאיות בצורה מזיקה, ביחס לחברות בינלאומיות".
בהיעדר מיזוגים, חברות התעופה מתמקדות בהפקת המרב מבריתות. יונייטד ו-US Airways הן שתיהן חלק מ-Star Alliance, רשת עולמית של ספקים המאפשרת להן לייעל עלויות תוך חלוקת הכנסות.
Star Alliance, שמתחרה ב-Oneworld וב-SkyTeam, מחפשת שותפים נוספים, אמר קר. מייקלס של יונייטד גם אמר שהספק רוצה להוסיף חברים לברית שלה, במיוחד באזורים כמו דרום אמריקה ואפריקה.
קר אמר כי בריתות אינן תחליפים מוחלטים למיזוגים, אך כן עוזרות להשיג כמה סינרגיות. "דבר אחד שקשה מאוד לעשות על פני בריתות הוא קיצוץ בעלויות", אמר.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- איגוד הסחר צופה שלענף ייקח לפחות שלוש שנים להתאושש מהצניחה בביקוש שנגרמה עקב מחירי הדלק הגבוהים ונסיגה בהוצאות על רקע כלכלה חלשה.
- סמנכ"ל הכספים של US Airways, דרק קר, בראיון נפרד בפסגה, אמר שחברת התעופה שלו פתוחה להתמזג עם U אחרת.
- חברות התעופה אמרו ביום שלישי שהן פתוחות למיזוג, והוסיפו כי תעשיית התעופה צריכה להתגבש כדי לחזור לרווחיות.
